马蹄声混着禀报声透过轿帘传来，平江远脸上的笑意瞬间淡了几分，抬手松了松茵八妹的手腕，低声叮嘱：“待会儿进了诗会，你就跟在我身后，别说话，凡事看我眼色行事。”
茵八妹点点头，指尖悄悄攥紧了衣角——她虽扮成小乞丐，腰间却藏着短匕，若真有变故，也能护平江远周全。
善君已先一步掀帘下车，对着轿外传信的人大声道：“知道了，回禀帝师，太子与我会及时赶到。诗会照常进行！”
传信的人走后，平江远才下了车。他目光扫过周遭侍从时，刻意板起脸，摆出太子的威严：“找套衣服来！顺道去前方的村子里找个农家，让这小乞儿洗漱一番。”
侍从领命而去，很快便捧着一套半旧的银色甲胄回来，还带了个提着铜盆的农家妇人。
平江远让妇人领着茵八妹去附近农舍洗漱，自己则与善君在轿旁等候，目光时不时望向农舍方向，眼底藏着几分不易察觉的担忧。
约莫一刻钟后，茵八妹提着衣摆快步走出农舍。旧甲胄虽有些不合身，肩线略宽，下摆也拖到了脚踝，却意外衬得她身姿挺拔，原本沾着泥垢的长发被简单束在脑后，露出光洁的额头与清亮的眼眸，褪去了小乞丐的狼狈，反倒添了几分英气。
平江远看得微怔，善君在一旁低笑：“二哥，你这随侍倒真是块好料子，穿起甲胄来，倒像个能上战场的小将军。”
他回过神，掩饰般地轻咳一声，从身旁侍卫身上拿过佩刀递了过来：“先拿着用，等后面再给你配把好的。”
茵八妹接佩刀，心中安定了几分，点头应道：“多谢太子殿下。”
随后，二人登轿落坐，善君则翻身上马，于前方引路，一行人马蹄轻踏、轿轮缓碾，朝着观澜台的方向徐徐而去。
轿身一路微微颠簸，平江远斜倚在轿壁软垫上，声音压得极低，与身侧的茵八妹密商：“丁隐君已被我传令禁足于府中，但其弟妹仍在诗会现场。我尚难预料他们接下来会有何种举动，待抵达之后，还需你多费心留意，莫要漏过任何异动。”言罢，他从怀中取出一枚雕琢精美的太子符佩，递到茵八妹面前。
茵八妹接过符佩，眉梢微蹙，语气中带着几分困惑：“我此刻的身份是你的亲兵，依律本就需随侍左右，当真能在诗会现场随意走动而不引人非议吗？！”
这疑虑确实在理。
可平江远闻言却低低笑出声来，指腹带着薄茧，轻轻刮过茵八妹鼻尖，语气里裹着化不开的纵容与笃定：“傻丫头，眼下我既是东宫太子，这升平帝国内外，又有哪个不知死活的敢对我的人置喙？纵有那闲言碎语，也得先掂量掂量，这话传进我耳中，该担什么样的后果。”
这话语里的强势与护短，端的是霸气侧漏，满是大男人该有的气场。
茵八妹的心神却似被无形的丝线牵引，方才那番话里的千言万语，皆成了模糊的背景，唯独“我的人”这三个字，像淬了暖火的星子，牢牢嵌进心尖。
她不自觉地往蒋崇身侧靠得更紧，侧脸轻贴他覆着锦缎的衣襟，抬眸望向身旁人——眼前的面容是平江远的轮廓，声线也染了储君的沉稳，可那双眼底藏着的温柔、语气里裹着的纵容，分明还是两年前在海花岛守着她练剑、在挲门听她诉心事的蒋崇。皮囊纵改，那颗待她如初的心，从未有过半分偏移。
用时不多，马车行至观澜台外，远远便见青石铺就的长阶蜿蜒而上，台顶檐角飞翘，覆着一层薄雪般的白霜，檐下悬着的铃铎随微风轻晃，叮咚声混着台上传来的丝竹悦耳，倒衬得一派太平景象。
善君牵住马缰。平江远也掀帘下车，看向阶前林立的车马：既有绣着世家纹章的朱轮车，也有带着学竂标识的青篷轿，连帝师府的玄色马车都已停在最前排，可见诗会确已近开场。
茵八妹紧随其后落地，她下意识攥紧腰间佩刀，目光警惕地掠过人群。方才洗漱时擦去的泥垢虽没了，可掌心残留的土腥味似还在，与这满场衣香鬓影格格不入，好在她身姿飒爽，眉眼间带着股亲兵特有的利落，倒没引来过多异样目光。
“走吧。”平江远偏头看她，声音压得低，“记住，少说话，若见着丁隐君的弟妹。丁瑶和丁屿，不必惊动，先看他们要做什么。”
茵八妹点头，刚要跟上，善君已驱至跟前，伸手拍了拍她的肩甲，语气带着几分促狭：“小亲兵，可得护好你家殿下，别让那些凑上来献诗的贵女，把咱们太子殿下给‘围’了。”
平江远瞪他一眼，却没反驳。升平朝的贵女们素来敢言，先前几次宫宴，便有不少人借着献诗之名靠近，如今诗会场合更松快，怕是少不了这般场面。
