不久后，阿柴从门缝里钻出来，蹭他的腿。大喵也悄然出现在墙头，金色的眸子在渐暗的天色中莹莹发亮。
海宝儿蹲下身，一手揉着馒头的脑袋，一手轻抚大喵的下巴。两只宠物安静下来，享受主人的抚摸。
“接下来会很辛苦。”他轻声说，不知是说给宠物听，还是说给自己听，“但我们得守住这个家。”
阿柴舔了舔他的手，大喵用脑袋顶了顶他的肩膀。
海宝儿站起身，最后看了一眼栖霞苑窗内透出的暖黄灯光，转身步入暮色。
身后，一狗一豹静静跟随，如同过往无数个日子一样。
……
接下来的数日，海花岛宛若陷入冬季蛰伏，从外界看去，一切如常，甚至比往日更显出几分深沉的阒寂。
然而，在这异乎寻常的平静表象之下，负责传递密信的墨鸦却比以往更为忙碌。它们大多借着夜色的掩映，悄无声息地穿梭往来，将各方讯息如暗流般源源不断汇集于此。
海宝儿院落里的灯火，也从未熄灭过。
七日后。
海花岛码头，三艘改装完毕的战船整装待发。船上不仅配备了更强的弩机和拍杆，还加装了用于破冰的撞角——因为前往七星湖的航路上，需要经过一片被称为“冰海”的极寒海域。
海宝儿最后望了一眼岛屿深处，那里有他从小长大的院落，有大妈亲自为他种下的海棠树。
“少主，一切准备就绪。”伍标来报。
“出发。”海宝儿转身登船，没有回头。
船帆升起，战船驶离码头，朝着东北聸耳国方向的七星湖而去。
航路上，海宝儿将自己关在舱室中，对着海图沉思。据最近整理的信息显示，恶蛟被封印在“天权”与“玉衡”两岛之间的湖底深处。
而柳元西信中所说的“贪狼位”，对应的是北斗第一星“天枢”岛。
为什么非要到天枢岛？那里离封印核心最远，难道……
海宝儿脑中灵光一闪，猛地起身，翻出一本泛黄的《星象堪舆秘要》。快速翻阅到记载“七星锁蛟阵”的那一页，他的目光凝固在几行小字上：
“……阵眼在‘天权’，阵枢在‘玉衡’，而‘天枢’为阵门，亦是生门。若欲破阵而不释恶蛟，需自天枢入，依北斗逆行之法，步步为营。若欲释蛟……”
后面的字迹被人为涂抹了。
海宝儿的心沉了下去。柳元西要的恐怕不是控制恶蛟，而是释放它！
可释放一头上古凶兽，对柳霙阁有什么好处？难道他们自信能驾驭这种力量？
舱门被敲响，袁心走了进来，手中拿着一份刚译好的密信，脸色凝重。
“我刚从古介堂主的最新情报中，发现一件事。”她将密信递给海宝儿，“药王谷的人，在七星湖周边大量采集‘迷魂草’和‘血婴果’——这两种药材，通常是用来炼制控制心神类的药物。”
“而冰渊堡的人，则在湖岸各处埋设一种特制的‘冰魄寒铁桩’。据秘档记载，这种桩子并非用来困敌，而是用来……引导和放大某种‘声波’或‘精神冲击’。”
海宝儿瞳孔骤缩。
迷魂类药物，放大精神冲击的装置，再加上一个能沟通或控制恶蛟的“钥匙”……
他全明白了。
“柳元西想做的，不是控制恶蛟。”海宝儿一字一句道，“他是想用药物和装置，将恶蛟的‘凶性’和‘力量’抽取出来，灌注到某个‘容器’中。”
“容器？”袁心先是不解，随即想到什么，脸色瞬间苍白，“你是说……人？”
“对。一个能承受这种力量的人。”海宝儿望向窗外波涛汹涌的海面，“而那个人，不知道是他自己，还是另有其人。”
袁心倒吸一口凉气：“那将是……何等怪物？”
“所以必须阻止他们。”海宝儿握紧拳头，“而且必须在农历十一月十一之前，赶到七星湖，破坏他们的布置。”
“可如果这是陷阱呢？”武承零担忧道，“他们算准了你会去，必然布下天罗地网。”
海宝儿沉默良久，忽然笑了。
“袁当家可曾听过一句话？”他说，“最高明的陷阱，往往看起来像是机会。而最高明的破局之法，就是跳进陷阱——然后，从内部将它拆个粉碎。”
袁心仍有些不解，轻扯了扯他的衣袖，软声道：“少主，您就别为难奴家啦。奴家知您心思深沉如海……可我总觉着，柳霙阁主的目光，或许并不在七星湖底那只恶蛟身上。”
“此话怎讲？”海宝儿眉梢微动，看向她。
袁心上前为他斟了一杯新茶，双手奉上，声音轻柔却清晰：“少主试想，恶蛟将出这等惊天之事，可曾听闻柳元西本人有何动向？又或者……各国朝堂之上，可有一丝一毫与此相关的风声？”
话音落下，如一道电光穿透迷雾，海宝儿执杯的手几不可察地一顿。
一语点醒梦中人。
海宝儿未做任何回应，只是顺手推开舱窗，海风涌入，带着咸涩的气息。
