宫腾虽接收到求助的信号，却不敢擅扰陛下“沉思”，唯有用眼神示意“无能为力”。
“咳——”
不知过了多久，一声低沉的咳嗽骤然破局。升皇缓缓睁眼，眸中慵懒尽褪，只剩深不见底的锐利。
他目光扫过平江远，指尖轻叩龙椅扶手，沉声道：“宫腾。”
“老奴在。”宫腾应声上前，依旧垂首，语气恭谨无差。
“殿外候着，任何人不得擅入。”升皇声线平稳，却透着不容置喙的威严。
“是。”宫腾躬身退下，步履轻如落羽。殿门闭合的轻响过后，殿内只剩父子二人。
升皇起身走下龙椅，在平江远面前站定。他俯身抬手，指尖轻拂儿子肩头褶皱，语气骤然柔和：“起来吧，地上凉。”
平江远一愣，随即撑地起身，垂手立在一旁，眼眶微热。自他被立为太子，父皇已许久未用这般温和的语气与他说话。
“诗会之事，你办得稳妥。”升皇转身望向殿外，声音里带着几分感慨，“海宝儿声名在外，背后势力盘根错节。你敢当众发难，又知先禀明旨意，未辱没皇家颜面。”
“儿臣只是尽本分而已。”平江远低声回道。
“尽本分？”升皇转过身，目光锁在他脸上，“你可知，海捕令一出，帝京必起风波？那些依附海宝儿的势力，定会借此事大做文章。届时，我升平皇室将置于何地？”
这话并非无的放矢。此前他虽命平江远暗中除了海宝儿，却从未想过将此事摆上台面——
台面上下，性质天差地别。
平江远心中一凛，躬身道：“儿臣知晓。但海宝儿遣人在诗会当众挑衅皇家威严，若不惩处，恐失民心。况且，若不对他有所行动，兄嫂的事难有善终，更无法向天下百姓交代……”
“有这份心，甚好。”升皇点头，语气稍缓，“但行事需三思。你真以为，海宝儿仅是三国共封的太子少傅、东莱世子、海花少主与挲门长老？！”
平江远一怔：“父皇的意思是……”
“他背后的人，又何尝不在试探你的底线，更在试探朕的态度。”升皇走到窗边，望着庭院古松，“你要海捕他，朕准了。但记住，擒之易，纳之难，杀之更需要勇气和智慧。”
他转过身，拍了拍平江远的肩膀：“这些年，朕对你严苛，是怕你在这深宫之中失了锋芒，也怕你太过轻信他人。如今看来，你长大了。”
平江远望着父皇眼中的期许，心中百感交集，躬身道：“儿臣定不辜负父皇的期望。另外，柳霙阁的事可否……”
升皇摆了摆手，重新走回龙椅坐下，语气恢复了方才的威严：“其他的事都好说，但唯独柳霙阁，不可误触！”
“为何？！”
升皇的目光随之一暗。“为何？”他低重复了一遍，语气里竟掺了几分常人难察的凝重，“你既为帝国储君，这等秘辛，也该让你知晓了。”
升皇定了定身形，声音压得更沉：“你可知柳霙阁建阁仅五十载，却从无人能探清其根脉？便是几国皇室与江湖大宗门，也只敢在阁外三十里驻足，半步不敢逾越。”
平江远瞳孔骤缩，他虽早闻柳霙阁神秘和强大，却未想父皇对其忌惮到这般地步。
“可天下人皆知，柳霙阁就坐落于武王朝与赤山行国交界之地，怎会无人敢入？”他忍不住追问。
升皇忽然低笑一声，笑声里满是讳莫如深，声音压得几乎只剩气音：“二十年前‘三羌嫡乱’、十七年前‘肴山血战’，后来名震江湖的‘雷魁手’满门覆灭，再到武皇暴毙——桩桩件件，都有柳霙阁的影子。但你以为，各国皇室不想查个水落石出？可为何至今，没人敢在明面上提及半分？！”
恐怖如斯！
平江远喉结滚动，没敢再发问，而是静静地等待着父皇的阐释。
升皇顿了顿，瞥过平江远惊愕的脸：“柳霙阁主实力强悍，是完全不输于‘放山人’的存在。一人武学修为顶天，倒也反不了天。但问题的关键在于，柳霙阁从不是一人之阁，而是一张藏在暗处的网，网住了天下半数的眼线、医者与能工巧匠。你动它一人，便是动天下万缕丝线，牵一发足以乱全局。”
故此，大事明眼人都知与柳霙阁有关，可谁能举证？谁又敢举证？你若今日动了柳霙阁，明日或许宫中御膳房的食材便会‘变质’，边关的军报便会‘迟滞’……”
“这才是它最可怕的地方。”
平江远听得后背发凉，他从未想过柳霙阁的势力已渗透到这般地步。寻常江湖门派凭武立足，可柳霙阁竟将触手伸到了朝堂眼线、民间医者——这些看似零散的角色，恰恰是维系天下运转的“毛细血管”。
“难道各国皇室和天下大宗，对此一点办法都没有吗，任由他们肆意妄为？！”平江远狠狠地跺了跺脚，紧握拳头。
