“只有到那时，你才有足够的力量保护想保护的人。”茵八妹的眼神异常坚定，“少主、我、官鳌先生，还有所有暗中支持你的人，我们的性命，都系于你能否坐稳那个位置。这不是贪恋权位，这是生存之道。”
书房内陷入长久的沉默。窗外的风声呼啸而过，带着初冬的寒意。
平江远缓缓坐下，目光重新落在那“别”字上，忽然开口：“八妹，你说父皇为什么那么急着赶少主出京？三日限期，一刻不缓。”
茵八妹皱眉：“自然是做给风家和大皇子看，表明他处置‘逆党’的决心，也断了你与少主的明面联系。”
“不，不止如此。”平江远摇头，眼中闪过一丝冷光，“若只是做戏，大可限期十日半月，何必如此紧迫？除非……”
他忽然站起身，在书房内踱步：“除非父皇知道，一旦少主离开升平帝国国境，等待他的将是无穷无尽的暗杀。他不想让少主死在帝国境内——那样，无论是不是他下的手，这笔账都会被算在皇室头上，算在我头上。”
茵八妹脸色一变：“殿下是说——”
“父皇是在保护升平皇室的名声，也是在保护我。”平江远的声音苦涩，“他赶走少主，表面是惩罚，实则是给少主一个‘公平’的死法——死在境外，死在‘江湖仇杀’中，与皇室无关，与我无关。”
“可少主他——”茵八妹急道。
“所以少主才走得那么干脆。”平江远闭上眼睛，“他看懂了父皇的棋。他选择离开，是不想成为我的负累，也是要自己去面对属于他的战场。”
话音未落，书房外忽然传来急促的脚步声。
“殿下！”内侍的声音在门外响起，带着罕见的紧张，“宫腾大监来了，带着陛下口谕，要殿下即刻入宫觐见！”
平江远与茵八妹对视一眼。
深夜传召，绝非寻常。
“知道了。”平江远沉声道，快速整理衣冠，“八妹，你留在此处，若天亮前我未归……”
“不会有事的。”茵八妹打断他，却从袖中取出一个小巧的玉瓶，“这是官鳌先生留下的保命丹，殿下带在身上。”
平江远深深看了她一眼，接过玉瓶藏入怀中，转身推门而出。
