残破的宫殿被何家匆匆修复，金碧辉煌不再，取而代之的是一种近乎阴森的肃穆。勤政殿的屋顶还露着天，每逢下雨，御案上就得撑伞。何天承不在乎这些，他坐在龙椅上，半边枯败的身体隐没在阴影中，半边生机勃勃的身体在烛火下泛着诡异的微光。
何宝融跪在殿中，额头贴着冰冷的地砖。
“老祖，萧宝卷的求援信到了。二十万大军断粮三日，死伤逾五万，再这样下去——”
“再这样下去，他就败了。”何天承接过话头，声音淡漠如冰，“我知道了。”
何宝融抬起头，欲言又止。
何天承从龙椅上站起身，缓步走下丹陛。他的动作很慢，每一步都像踩在刀尖上。那半边枯败的身体在烛火下显得格外狰狞——皮肤龟裂甚似干涸的河床，血肉干枯犹比风化的朽木，骨骼的轮廓透过近乎透明的皮肤清晰可见。
“宝融，你觉得萧宝卷为何会败？”他停在何宝融面前，低头看着他。
何宝融沉默了片刻，小心翼翼地回答：“海宝儿据险而守，兽兵凶猛，又有景、高两家和五国相助。萧宝卷虽有二十万大军，但他们来自各大势力，人心不齐，粮草不继——”
“错。”何天承打断了他，“萧宝卷败，不是因为海宝儿太强，而是因为他太弱。”
何宝融一怔。
“二十万大军，各大士家及割据势力联手，景、高两家再强，也不过数万人。三万赤豹再猛，也不过是三万头畜生。萧宝卷若真有本事，就算打不下肴山，也不至于被断粮道、烧粮仓、杀内应，弄得灰头土脸。”
何天承转过身，走回龙椅前，却没有坐下。他只是站在那里，望着殿外那片灰蒙蒙的天空，沉默了许久。
“可他毕竟是老祖我选中的人。”他的声音忽然变得很低，低得像是在自言自语，“他爹不堪大用，他比之强些，却也有限。但老祖我没有别的选择……”紧接着，一声长长的叹息。
何宝融跪在地上，不敢接话。他知道老祖口中的“没有别的选择”是什么意思——何家嫡系中，能堪大任者寥寥无几。他何宝融守成有余，开拓不足，何家交到他手中，不会亡，却也不会强。
“传令。”何天承终于开口，声音恢复了淡漠，“明日一早，我亲自出山。”
何宝融浑身一震：“老祖，您的身体——”
“十年变五年，五年变三年。”何天承低头看着自己那只枯败的手，五指虚握，像是在抓住什么看不见的东西，“够了。”
他从怀中取出一枚血红色的药丸，托在掌心。那药丸通体赤红，表面有细密的纹路在流转，像活物的血管，像岩浆的脉络。
“这是用何伯、何仲的神魂炼制的续命丹。”他的声音依旧淡漠，可那淡漠之下，藏着一种深入骨髓的悲凉，“服下之后，我能在三个月内将肉身恢复到巅峰状态。三个月后——”
他没有说下去，只是将药丸放入口中，咽下。
何宝融跪在地上，浑身发抖。他知道老祖在做什么——燃烧何伯、何仲最后的神魂，换取三个月的巅峰。三个月后，老祖的肉身会加速腐朽，三年可能还会继续变成两年、甚至一年。
“老祖！”他的声音在发抖，“您不能——”
“闭嘴。”何天承的声音不大，可那两个字像两座山岳，将何宝融余下的话语尽数碾压，“何家不能输。我死之前，必须亲眼看着海宝儿死，看着武承煜死，看着所有敢跟何家作对的人死。”
他的身体开始发光。血红色的光芒从体内涌出，将他整个人包裹。那光芒炽烈如熔岩，灼热如地火，整座勤政殿的温度骤然升高了十几度。何宝融被热浪逼退了好几步，只能眯着眼睛看着光芒中的老祖。
光芒中，何天承那半边枯败的肉身开始恢复。皮肤从龟裂变得光滑，血肉从干枯变得饱满，骨骼从脆化变得坚硬。他的面容从苍老变得年轻，从年轻变得英俊——那张脸，与何宝融记忆中数百年前的老祖一模一样。
光芒散去。
何天承站在龙椅前，白袍如雪，面容俊朗，眉宇间带着一股睥睨天下的傲气。他的身体不再枯败，他的气息不再腐朽，他整个人像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
可何宝融知道，这只是暂时的。
