他知道，他拒绝了一个千载难逢的机会，走上了一条九死一生的路。
但他不后悔。
因为他身后，有那些等他回去的人。
因为他心里，有那个等他回来的丫头。
海宝儿握紧手中的玉符，转过身，一步一步，向山下走去。
……
黎明前，海宝儿回到了帝京城。
城门紧闭，城墙上火把通明，甲士往来巡逻。守城将领认得他，连忙开门放行。
“九五天医，您可算回来了！陛下等了一夜，急得团团转！”
海宝儿点点头，策马直奔东宫。
皇宫大内，灯火通明。
平江远坐在书房里，面色憔悴，眼窝深陷，案上的茶水早已凉透。听见脚步声，他猛然抬头，看见海宝儿的身影，顿时长出一口气，整个人瘫在椅子上。
“少主……你可算回来了……”
海宝儿走到他面前，看着他，忽然笑了。
“陛下，我回来了。”
平江远挣扎着站起来，握住他的手，眼眶泛红：“没事吧？那高无邪没为难你吧？”
海宝儿摇头：“没事。不仅没事，还知道了很多事。”
他扶平江远坐下，将今晚的经历，一五一十说了一遍——高无邪的话，何惊鸿的出现，隐世世家的秘密，以及高家面临的困境。
平江远听完，脸色变了又变。
“原来如此……原来如此……”他喃喃道，“怪不得他们要扶植大皇兄，怪不得他们要杀我……原来他们快撑不下去了……”
他看向海宝儿，目光复杂：“少主，你拒绝了高无邪，从今往后……”
海宝儿摆手：“我知道。从今往后，高家不会放过我。但他们暂时不敢动我——因为有何家的警告。”
他顿了顿，又道：“而且，高家现在自顾不暇。高长躬修为倒退，年轻一辈青黄不接，他们需要的是时间，是资源。在这个时候，他们不会轻易跟何家翻脸。”
平江远眼睛一亮：“所以，我们现在有机会？”
海宝儿点头：“有机会。但时间不多了。高长躬最多还有三十年，这三十年，是高家最虚弱的时候。若我们能在这三十年内，积蓄力量，或许能……”
他没有说下去，但平江远已经明白了。
或许能摆脱高家的控制。
或许能让升平帝国，真正属于平江氏或帝国百姓。
“少主，那我们接下来该怎么办？”平江远问。
海宝儿沉吟片刻，缓缓道：“第一，稳住帝京。让武杨让加紧练兵，储备粮草，加固城防。帝京是我们的根本，绝不能丢。”
平江远点头：“朕这就去办。”
海宝儿继续道：“第二，分化瓦解那些反叛的世家。他们之所以跟着大皇子，是因为利益。若我们能给他们更大的利益，他们会倒戈的。”
平江远皱眉：“可我们现在拿什么给他们？帝京都快被围死了……”
海宝儿笑了：“陛下忘了吗？我们有舟师。东海诸岛，是我们最后的退路，也是我们最大的筹码。那些世家，再厉害，也不过是陆地霸主。海上，是舟师的天下。若我们能保证他们的海上商路畅通，他们未必会死心塌地跟着大皇子。”
平江远眼睛一亮：“少主的意思是……用海上贸易做诱饵？”
海宝儿点头：“对。那些世家，哪个不做生意？哪个不靠海吃饭？只要我们把海路攥在手里，他们就不得不跟我们谈判。”
平江远兴奋地一拍大腿：“好主意！朕这就让武杨让去安排！”
海宝儿摆手：“不急。这件事要慢慢来，不能打草惊蛇。先派人秘密接触那些摇摆不定的世家，探探他们的口风。等时机成熟，再一举策反。”
平江远连连点头。
海宝儿继续道：“第三，也是最关键的一点——我们要想办法，找到高家的弱点。”
