“大都督每隔三个月，就会派人来巡查学堂。孩子们的功课、伙食、住宿，事无巨细，都要过问。有一次，他发现孩子们的午饭只有稀粥和咸菜，当场就发火了，把负责的官员骂得狗血淋头。第二天，孩子们的碗里就多了一个鸡蛋。”
海宝儿看着那些孩子天真的笑脸，心中涌起一股暖意。可他的目光，却落在了学堂角落里一个沉默寡言的少年身上。那少年约莫十三四岁，穿着虽然破旧，却洗得干干净净。
他不跟其他孩子玩耍，只是一个人坐在角落里，手里拿着一卷竹简，看得入神。
海宝儿走过去，看了一眼那竹简，心中一震——那是一卷兵书，而且是市面上早已失传的《六韬》残本。
“你喜欢读兵书？”海宝儿蹲下身，轻声问。
少年抬起头，警惕地看着他，没有说话。
“别怕。我只是随便问问。”海宝儿笑了笑，“《六韬》可是好书。不过，这一卷是残本，缺了《龙韬》和《虎韬》两章。你要是想看全本，我可以送你一套。”
少年的眼睛顿时亮了，可随即又黯淡下去，摇了摇头：“不用了。我买不起。”
“不要钱。”海宝儿从怀中取出一卷帛书，递给他，“送你的。”
少年接过帛书，翻开一看，正是完整的《六韬》。他的手微微颤抖，抬头看着海宝儿，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却说不出来。
“你叫什么名字？”
“陈……陈庆之。”少年的声音很轻，却带着一股倔强。
海宝儿点点头，记住了这个名字。
回到住处后，海宝儿让浮青阁的暗探查了一下这个叫陈庆之的少年。三天后，消息传回来——陈庆之，庐江郡寒门子弟，父亲早亡，母亲靠洗衣供他读书。
此子天资聪颖，过目不忘，尤其喜欢兵法韬略。三年前，萧衍在庐江郡建学堂，他才有机会读书。
海宝儿看着这份情报，若有所思。他隐约觉得，这个少年，日后必成大器。
那天夜里，两人在一座山寺中借宿，萧衍喝了点酒，话多了起来。
“少主，我时常在想，我这一生，到底图什么？”他端着酒碗，目光有些迷离，“论官职，我已是都督，位极人臣。论权势，我手握二州军政大权，说一不二。论财富，我虽不贪，可也不缺钱花。可我为什么还是睡不着觉？”
海宝儿没有说话，只是静静地听着。
萧衍灌了一口酒，继续道：“因为我看到，这天下，还是乱。我治下的百姓，虽然比别处好一些，可还是有很多人吃不饱、穿不暖。”
“而那些世家大族，门阀豪强，却是朱门酒肉臭，路有冻死骨。他们占着最好的田地，收着最重的租子，却不用交一分钱的税。朝廷要用钱，就找我们这些地方官要。我们没办法，只能加征百姓的赋税。到头来，苦的还是老百姓。”
他放下酒碗，看着海宝儿，眼眶微红。
“少主，您说我该怎么办？”
海宝儿沉默片刻，缓缓道：“萧叔，你这几日带我走访民间，我看到了你的政绩，也看到了你的困境。你做得很好，可你的困境，不是靠你一个人能解决的。”
他站起身，走到窗前，望着窗外朦胧的月色。远处，有几点灯火在闪烁，那是山下的村庄。
“你之前说，州郡二级制度，郡的辖域太大，政令难以下达，郡守权力太重，难以约束。这个问题，我思考了很久。”
萧衍眼睛一亮：“少主有何高见？！”
海宝儿转过身，看着他，一字一字道：“改州郡二级为州郡县三级。”
萧衍一怔：“三级？”
“对。”海宝儿走回桌前，用手指蘸了酒水，在桌面上画了一个简图。
“如今的制度，是州下辖郡，郡直接管到乡里。可郡的辖域，动辄数百里，一个郡守管着几十万户人家，数百个乡村。他哪有那么多精力？所以，他只能依靠当地的豪强大族来治理。久而久之，那些豪强大族就成了地头蛇，把持地方，鱼肉百姓。”
他在“郡”下面，又画了一个圈。
