煌羽四十五年
煌与美美为好友报仇之后，两人于元月一日回到垣日宫，并迅速的回到正常生活，这一年的任务是戊申科乡试大考，虽说是乡试，煌还是格外重视，下旨要朝臣们用心办好此事，朝廷各部用心花了二个月的预备结束，于三月三日准时开考。
然而，但凡有考试，就会有舞弊的现象存在，古今中外，概莫能外，舞弊现象屡禁不止，令人深恶痛绝，儘管有关部门多次三令五申，舞弊的考生、考官、组织仍然变相的「义无反顾」。
三月七日，江寧府的贡院门外，戊申科江寧乡试的榜单贴了出来，细心的书生发现，榜上有名的多是盐商和官员或者是富豪的子弟，最显眼的，莫过于黄东海和赵乃大，他们是有名的紈絝子弟，平日里不学无术，写文章文理不通，竟然也能榜上有名了，一时间舆论哗然，大家把矛头指向了主考官吴很蕃和副主考官赵大鹏，考卷是他俩改的，举人是他俩点的，大家觉得不公，这时候当然要找他俩算账了。
一千多名苏州秀才跑到江寧府集会，把五路财神给抬进了江寧府学并霸佔学府，供奉在明伦堂孔子像旁，寓意谁送钱，谁就能获得举人头衔，有人把贡院两字用白纸糊住，上书「卖完」二字，字形接近「贡院」二字，而且寓意举人头衔都被考官卖完了。
而为何那些盐商会如此嚣张，这还要从煌羽朝的两淮盐运说起，由于盐税占了全国税收的十分之二，朝廷非常重视，将其视为支柱產业，两淮盐场是曌代最重要的製盐基地，成就不少徽商的财富梦想，「盐官」也成了官员们梦寐以求的肥缺。
煌把这份差事交给了江寧织造曹雪戭和苏州织造李城煦，以及当时的两江总督噶勾讚，曹雪戭和李城煦监管生產，噶勾讚监管销售，互相制约，避免舞弊，可以说，他们就是两淮盐商最大的后台。
曹雪戭不光是大文学家曹雪芹的六代子孙，他本人还当过御前侍卫，更重要的是，他的母亲是太昌帝的奶妈，李城煦还是他曹雪戭的女婿呢，当过华清池总管，而现在，两人不但是江寧与苏州的织造，而且还有个隐藏身分，那就是锦衣卫检事，说白了就是密探。
再说说噶勾讚，他是日金贵族，先祖噶礼是清朝康熙年重臣，祖父吉本先知是神武朝一品武官，在神武四年的麦金寮会战时救了神武汗一命，被神武汗敕封为卫国公，父亲噶拉哈是太昌朝一品文官，官拜礼部尚书、上书房大臣、领侍卫内大臣，所以他也算是功臣的后代，靠着父亲威名买官而担任两江总督，而且他的额娘还是煌的奶妈，堪称根正苗红，所以一般官员对他们都不敢得罪，更别说是手无实权的读书人了，所以跟本没有人敢于插手此事，深怕得罪了这些盐商而自讨苦吃。
回到江寧府，两江总督噶勾讚见贡院门口乱鬨哄的，叫骂声不绝于耳，于是派兵包围贡院，抓了带头闹事的十几名秀才，准备按诬告罪论处，这么做反而激怒了民眾，考生们群情激愤，官民之间随时有可能大打出手，偌大的江寧城万人暴动，几乎乱成了一锅粥。
对于两江总督噶勾讚的反常言行，江苏巡抚张伯乐有点疑惑，这是因为两江总督坐镇江寧，江苏巡抚坐镇苏州，江寧就在江苏境内，出这么大的事，张伯乐作为巡抚当然脱不了干係，于是，他主动出击，写了密摺奏明煌，陈述了耳闻目睹的科场舞弊、考生闹事的全部过程。
此外，他还提到，听说副主考官赵大鹏受贿二十万两银子，出卖举人功名，同考官王日俞、方徐名等人参与作弊，正主考官吴很蕃，知情不报，存心欺瞒朝廷，科场舞弊，影响很坏，考生哗然，眾怒难犯，如不赶紧查办，后果不堪设想。
一接到奏报，煌勃然大怒，游歷九州的愉快心情瞬间荡然无存，他最恨的就是官员贪污与结党营私，他先是亲自用硃批写下：「纷纷议论，京师早已得知，可羞至极矣」。
接着，煌便下达第二道旨意通令朝野，要所有官员全面清查舞弊案。
