孩子们被他突如其来的吼声吓了一跳，回头看见施文笑那张布满皱纹的脸，吓得吐了吐舌头，嬉笑着一哄而散。其中那个扔土块的男孩，跑出去几步后，还回头做了个鬼脸，大喊道：“施老头，多管闲事！”
施文笑没理会那孩子的挑衅，慢慢走到女孩面前，蹲下身，尽量让自己的语气柔和些：“娃，别怕，他们走了，没人敢欺负你了。”女孩抬起头，露出一双布满恐惧的眼睛，那眼神有些涣散，像是没聚焦，长长的睫毛上挂着泪珠，像两颗破碎的珍珠。施文笑伸手想帮她拍拍身上的土，女孩却下意识地往后缩了缩，身体抖得更厉害了，嘴里发出含糊的呜咽声。
“跟我回家吧，好歹能有口热饭吃，总比在这受冻挨饿强。”施文笑叹了口气，伸出粗糙的大手，轻轻拉住了女孩的小手。女孩的手冰凉粗糙，像块在寒风中冻了很久的枯木，小小的手掌里还攥着半块干硬的窝头。他牵着她往自己的茅草屋走，一路上，女孩一句话也不说，只是低着头，小碎步紧紧跟着他。
回到家，施文笑先烧了一锅热水，倒在一个豁口的搪瓷盆里，又找来一块勉强能称得上是肥皂的东西，递给女孩：“娃，先洗把脸，暖和暖和。”女孩接过搪瓷盆，笨拙地往脸上撩水，水珠顺着她的脸颊滑落，露出了底下白皙的皮肤。施文笑又从箱子里翻出自己年轻时穿的旧衣服，那是一件蓝色的粗布褂子，虽然宽大，却还算干净。他把衣服递给女孩：“换上吧，别着凉了。”
女孩默默地接过衣服，低着头换了起来。她的动作有些迟缓，换衣服时，施文笑才发现她的身上有很多新旧交错的伤痕，有的是淤青，有的是划痕，看得他心里一阵发酸。梳洗过后，女孩的模样清晰了些，眉眼间透着几分清秀，只是眼神依旧呆滞，像一潭死水。
施文笑端来一碗热腾腾的玉米粥，又拿出两个自己舍不得吃的白面馒头，放在女孩面前：“吃吧，饿坏了吧。”女孩闻到香味，眼睛瞬间亮了亮，像是看到了救命稻草，抓起馒头就狼吞虎咽地吃了起来，嘴里塞满了食物，含糊不清地咀嚼着，眼泪却不知不觉地掉了下来，混着食物一起咽进肚子里。
施文笑坐在一旁的木凳上，看着她吃饭的样子，心里五味杂陈。他试探着问：“娃，你多大了？叫什么名字啊？”女孩嘴里塞满了食物，含含糊糊地说了句什么，施文笑没听清，再问一遍，女孩只是茫然地看着他，摇了摇头。他又问：“你家在哪里？爹娘呢？他们怎么不管你了？”女孩还是一脸懵懂，要么摇头，要么低头不语，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪。
施文笑又耐心地问了几遍，比如“你是不是11岁了？”“还是13岁？”，女孩依旧没有回应，只是一个劲地吃饭。看着女孩这副模样，施文笑心里大概有了数：这孩子不仅无家可归，智力上恐怕也有些问题。可转念一想，自己本来就是想找个伴，不管是聪明还是愚笨，好歹是个活生生的人，能陪自己说说话，不至于让这屋子太过冷清。
“既然没人要你，那你就留下吧，做我的养女。”施文笑拍了拍女孩的肩膀，心里竟生出一丝久违的暖意，仿佛捡了个稀世珍宝，之前的烦闷和孤独一扫而空，乐得嘴角都快咧到耳根了，露出了嘴里没剩几颗的黄牙。
可这份喜悦没持续多久，就被现实的困境击得粉碎。施文笑很快发现，这个女孩比他想象中难照顾多了。
首先是吃饭的问题，这女孩仿佛永远也吃不饱。一顿能吃下两大碗玉米粥，再加上两个白面馒头，吃完还会眼巴巴地看着施文笑的碗，像是还没满足。施文笑自己的粮食都不够吃，每天收废品赚的钱只够买些最便宜的玉米面和红薯，现在多了一张嘴，粮食很快就见了底。有好几次，施文笑看着空空如也的米缸，只能叹着气去邻居家借点粮食，可邻居们也不富裕，借了几次后，人家也开始推脱了。
