太液池边的黑烟还没完全散去，一道急诏便已飞出了紫禁城。
郑森还没来得及脱下那一身带着海腥味的战袍，就被锦衣卫客客气气地请进了宫。
他这次回京述职，本以为是要领受红海大捷的赏赐，或者是商讨跟英国东印度公司结盟的细则。毕竟在那边的仗打得漂亮，不仅抢了奥斯曼的金船，还在印度扎下了根。
可当他踏进乾清宫御书房的时候，却觉得气氛有些不对劲。
御书房里静得可怕。
平日里总是伴在皇帝身边的秉笔太监，今天全都不见踪影。只有王承恩一个人守在门口，见郑森来了，这位司礼监的大珰也没说话，只是面无表情地做了个“请”的手势，随即便在大门外垂手站立，像尊门神一样把所有视线都隔绝在外。
“臣，郑森，叩见皇上！”
郑森大步入内，跪地行礼。
朱由检正背对着大门，站在那一面巨大的墙壁前。墙上挂着的不是历代的祖训，而是一幅最新的《皇明坤舆万国全图》。
“起来吧。”
朱由检没有回头，声音在空旷的大殿里显得有些低沉。
“红海那一仗，打得不错。听说你在亚丁湾用铁链锁了奥斯曼人的喉咙？那一手关门打狗，颇有你爹当年的风范。”
郑森起身后，垂首道：“那是将士用命，也是皇上的火炮犀利。奥斯曼人的船还在靠桨划，咱们的船已经能侧舷齐射，这是大人打小孩，算不得大本事。”
“不骄不躁，难得。”
朱由检终于转过身来。
他看来有些疲惫，眼圈微黑，显然是昨夜在太液池吹了风，又或许是熬夜看了太久的折子。但他那双眼睛，却亮得吓人，像是在燃烧着两团火。
“既然红海和印度洋你已经趟平了，英国人也服软了，那边的摊子，朕打算交给施琅去守。”朱由检走到书案前，手指轻轻敲击着那紫檀木面，“郑森，朕把你调回来，是有件更大的事要你去办。”
郑森心里咯噔一下。
更大的事？
除了西边的罗刹国和奥斯曼，这世上还有什么比印度洋更大的摊子？
“请皇上示下。”
朱由检挥了挥手：“过来。”
郑森依言上前，站在书案前三步。
朱由检从那一堆如山的名为“奏折”的废纸堆下，抽出了一卷被羊皮纸重重包裹的长卷。
“把这个打开。”
郑森双手接过，小心翼翼地在书案上铺开。
那是一幅地图。但和市面上顾炎武画的那种不同，这幅图上，大明被挤在左边，中间是一片浩瀚得令人绝望的空白大洋，而在大洋的另一端，画着两块连在一起的巨大陆地，上面用朱砂笔圈了好几个红圈。
“这是……”郑森的瞳孔猛地收缩，“亚墨利加？”
那个传闻中在大洋彼岸的新大陆？
“对，亚墨利加。”朱由检的手指重重地点在那几个红圈上，“这里，有成山的白银；这里，有一年两熟的粮食；这里，还有能毒死人的橡胶树和让金子都失色的铜矿。”
郑森是个聪明人，他听到这里，呼吸已经开始急促，但他是个实干的海军统帅，不是做白日梦的文人。
他抬起头，看着皇帝狂热的眼睛，犹豫了片刻，还是泼了一盆冷水。
“皇上，您是想……去那儿？”
“不是想，是必须去。”朱由检斩钉截铁，“朕之前让宋应星造那个冒烟的怪物，就是为了这一天。”
郑森苦笑一声，再次跪下：“皇上，臣斗胆直言。这片海，叫太平洋。名字虽然太平，但他娘的……恕臣御前失仪，这其实是个吃人不吐骨头的鬼地方！”
他指着地图中间那片巨大的空白。
“这海太宽了。从台湾往东，几千里不见一个岛。咱们不知道风向，不知道洋流，更不知道哪里有淡水。咱们的船虽然大，但也装不下够吃半年的淡水和菜蔬。”
郑森越说越急，海战他不怕，但这种盲人骑瞎马的探险，那是送死。
“将士们不怕死在炮火里，但若是烂在船舱里，死于坏血病，或是渴死饿死漂在大海上，那是犬死！臣不能带着弟兄们去送死！”
御书房里一片死寂。
