血腥搜查过去两日，港镇街上的火枪手仍未撤走。
每到黄昏，士兵便封住贫民区的两个出口，逐户检查灯火和人数。教堂修士则拿着赎罪粮名册沿街催缴，谁家交不出麦豆，门上便会被木炭画出黑色十字，等候下一轮带人。
米盖尔的窝棚没有再集中粮食，参与交易的人却比搜查前更多。广场上的鞭子没能问出盐的来源，反而证明那些被捕教民守住了秘密；神父随后征收赎罪粮，又把原本犹豫的人推到了米盖尔这边。
当天深夜，阿托用破布蒙住窗缝，十二名核心杂役挤进窝棚。没有人高声说话，桌上那根从屋梁取下的精钢短刀却被每个人看了数次。
“士兵今日又踹开了胡安家的门。”一个码头脚夫率先开口，“他们搜不到盐，便把他的二儿子拖出去打。我们若继续躲，下次被吊在广场上的就是这里的人。”
贝罗按住刀柄，声音里带着压不住的火气：“胸甲只有一件，最多护住一个。我们该再换刀，谁敢进门便捅谁。”
“刀要靠近才能杀人。”米盖尔从墙洞中取出小册子，摊到桌面，“士兵站在门外开枪，十把刀也碰不到他们。”
阿托听出了他的意思，抬头道：“换火铳管？”
“换枪。”米盖尔用炭条在册子上划出五斗的记号，“有枪，他们便不敢像搜牲口棚一样随便进来。”
窝棚内短暂安静下来。有人下意识看向门口，仿佛一根枪管已经足以让巡逻兵听见他们的密谋。
一个曾在港镇铁匠铺做过学徒的教民皱眉道：“只有枪管没有枪托，也没有火门和蛇杆，拿回来只是一根铁棍。”
“你能不能装起来？”米盖尔问。
“橡木可以削枪托，铁丝能做固定箍。蛇杆难做，但可以不用。”那人伸手在桌面比画，“枪管后端若有火门，便用烧红的火绳直接点药。击发慢，也容易烧到手，至少能响。”
“能响便够了。”
米盖尔合上册子，把收粮记号逐一分给众人。赎罪粮征收后，各家余粮所剩无几，想凑足五斗，意味着有人要把最后几日的口粮也交出来。
老胡安第一个把半袋精麦推到桌下：“这是我家原本准备交给教堂的。胡安家的门已经钉牢，不需要更多铁钉，这次算在枪上。”
抱过病孩的女人也取出一小袋碎粮：“孩子喝了盐水，今日能吃下半碗粥。这些换枪，枪要守这条巷子。”
其余人陆续报出分量。有人交麦，有人交黑豆，还有两名码头脚夫扣下教堂要求上缴的干鱼。米盖尔没有被他们的情绪冲昏头脑，仍按原来的办法逐袋验货，潮湿的摊开晾干，发黑的部分当场剔除。
直到后半夜，阿托才将最后一斗粮倒进木斗。
“五斗精粮，只多两升。”他压低声音道，“没有掺土，也没有霉麦。”
米盖尔没有立即出发。阿隆索已经封锁排污沟附近的街道，污水沟出口也多了巡逻。他先派贝罗去官邸后巷倒夜桶，又让两名少年分别盯住南门和军营换岗。
近一个时辰后，贝罗从墙洞钻回来，衣服上沾满臭水。
“污水沟口有两名士兵，火绳一直亮着。西边旧水渠没人守，但中段的铁栅栏落下来了。”
铁匠学徒低声道：“铁栅栏下面的泥地软。掏开两尺，人和粮都能过去。”
“动静太大，天亮前填不回去。”阿托摇头，“若明早被发现，所有旧水渠都会被封死。”
米盖尔盯着地上的三只粮袋，很快改变路线：“不走沟。明日教堂收赎罪粮，运粮车会从贫民区经过。我们把粮混进车里，先送到南边废料场，入夜再从破墙运出去。”
“教堂的车有修士跟着。”有人提醒。
“马科盯梢失败，正想抓几个私藏赎罪粮的人邀功。”米盖尔翻到册子上一个被划掉的记号，“把那个往袋底塞湿土的人报给他。修士去查那边时，车会在废料场停一刻钟。”
翌日午后，教堂粮车果然驶进贫民区。车上已经堆着十几袋从各户征来的麦豆，马科修士坐在车辕旁，不断催促杂役快走。
粮车经过旧井时，一名教民故意跑到路中，喘着粗气说道：“修士大人，我知道有人藏了粮。他把湿土掺进袋子，还说教堂看不出来。”
马科立即让人停车：“带路！”
