凯斯靠着椅背，打开了扶手上的小屏幕。他读着阿基米德空间哨所传来的每小时更新的例行报告，那上面提到的有巨大质量的物体让他心生疑窦。即便是最大的圣约人战舰也不可能达到这种质量……但它的形状却又让凯斯产生了一种奇怪的熟悉感。他从上衣口袋里取出烟斗，把它点燃，深深吸了一口，然后将烟气从鼻孔呼出。凯斯从没想过能在所服役的飞船上抽烟斗，但现在……指挥官有他的特权。
凯斯中校切换到阿基米德太空站报告中附件的窗口，那是一幅不明物体的轮廊图像。它看上去有点儿像鲸鱼的头部。这种感觉让凯斯感到从头到脚一阵凉意。
他飞快地打开了UNSC的已知圣约人飞船的数据库，块速地检索，终于找到一个中型飞船的三维立体图案他将图像缩小四分之三，然后将其与不明物体轮廓叠加在一起，又放大了一点点。
完全匹配！
“多米尼克中尉，尽快接通舰队司令部！阿尔法优先级！”
中尉在播子上挺直上身说：“是，长官！”
舰桥上的军官先是同时转头看着凯斯，接着互相交换着眼神。
凯斯将这个星系的星图调到他的掌上电脑上。拍摄下这幅轮廓图的前哨站就在奥克坦纽斯座δ星系四号星的直线轨道上。这证实了他的想法。
“贾格斯中尉，掉转肮向到零四七。霍尔中尉，反应堆输出增至百分之一百一十。”
“是，中校。”贾格斯中尉回答道。
“反应堆运转过热，长官，”霍尔向他汇报说，“温度已经超过规定的安全操作参数
“预计到达时间是？”
贾格斯计算了一下，抬起头说：“五十三分钟。”
“太慢了，”凯斯喃喃说道，“反应堆输出力百分之一百三十，霍尔中尉她犹豫地说：”长官……“
“照办！”
“是，长官！”霍尔身体一震，就好像被电击了似的。接着，她马上行动起来。
“指挥部来电，长官。”多米尼克中尉说
麦克·斯坦福斯司令饱经风霜的面孔出现在主显示屏上。
凯斯稍稍松了口气。斯坦福斯司令向来以理性和智慧著称。他一定可以理解现在的处境。
“凯斯中校？”司令说，“原来是我们的老教官啊，哈？这是优先通讯频道，你最好是有紧急事务报告。”
凯斯没有理会斯坦福斯那种屈尊俯就的态度他知道，在舰队司令部里有很多人觉得他除了一间教室之外，什么都指挥不了——还有些人觉得他连做教官都不配。
“奥克坦纽斯座δ星系即将遭到攻击，长官。”
斯坦福斯司令扬起眉毛，向前探了探身。
“我请求星系中所有飞船到第四行星与易洛魁号会合。另外，所有临近星系的飞船都应以最快速度向我们靠拢。”
“让我看看你手里有什么情报，凯斯。”司令说。
凯斯首先将侦察哨所拍摄到的轮廓图像调到屏幕上，然后是圣约人飞船图形。“这是圣约人飞船，长官。它们的轮廓完全吻合。我们的空间探侧器报告发现大质量物体，是因为跃迁断层空间比常轨空间更容易受到重力的影响，其空间扭曲度更大。”
司令聆听着他的分析，皱起眉头。
“您曾和圣约人打过交道，长官。您知道它们的飞船可以非常准确地定位跃迁断层空间的出口。我曾见过十几艘异星人飞船同时山现在常规空间它们保持着完美的队形，相距不超过一公里远。”
“是的，”司令低声说，“我也见过。好，凯斯干得漂亮。你会得到我所能调集的全部兵力。”
“谢谢，长官。”
“你现在就特在那儿，孩子。祝你好运。舰队司令部通讯完毕。”
图像消失了。
“长官？”霍尔中尉转过身问，“有多少圣约人飞船？”
“我估计是四艘中型飞船，”他说，“吨位与我们的护卫舰类似。”
“四艘圣约人飞船？”贾格斯中尉嘟哝着，“我们能做什么？”
“做什么？”凯斯中校说，“履行我们的职责。”
“请您原谅，但有四艘……”贾格斯反驳道。“
凯斯瞪了一眼，打断他的话。“别唠叨了，先生。”他斟酌片刻，接着说，“δ星系第四行星有七百万居民，中尉。你想让我们眼看着圣约人将整个行星熔掉，袖手旁观吗？”
“不，长官。”贾格斯垂下头看着操作合。
