“发射导弹。”舰长下令。
“十秒后关闭。”
“导弹发射。”
一条火焰将黑暗的太空分成两半。
“五秒后关闭，”操作官汇报说，“4，3、2——”
“把引擎里的离子废料排入太空。”舰长说，“关闭其他所有系统。”
在短短的一瞬间里，圣约人飞船在纯白光焰中投下侧影，接着，图像就消失了。舰桥一片黑暗。
不过约翰能看得一清二楚。他可以看到舰桥上的军官门，可以看到哈尔茜博士紧紧抓着栏杆，可以看到华莱士舰长站在原地向那些被他送上黄泉路的飞行员敬礼。
联邦号的船壳被冲击波震得乒乓作响。这声音逐渐增大，一阵次声波让约翰感到骨头都在振荡。
这黑暗中的噪声似乎永远不会停歇。但终于，它沉静了下来……慢慢消失。
“开启后备系统。”舰长说，“慢慢来，如果可能的话，给我百分之十的引擎输出。”
舰桥的灯再次亮起，虽然还很昏暗，但到底是开始工作了。
“报告情况。”华莱士说。
“所有传感器死机。”操作官说，“重启备用计算”机。开始运转。启动扫描程序。外面有很多残骸。温度非常高。所有长剑截击机均被汽化。“然后他抬起头来，面无血色地说，”敌舰……完好，长官。“
“不。”舰长紧紧握起拳头。
“它开始撤离了，但……”操作官发出一声宽慰的叹息，接看说，“非常缓慢。”
“怎么才能干掉这种东西？”舰长低语道。
“不知道我们所拥有的武那能否毁掉它们，”哈尔茜博士说，“但至少我们知道，我们可以拖住它们的脚步。”
舰长站得更直了。“最高速度驶向大马士革测试基地。我们将掠过其上空，然后到距其两百万公里的轨道上进行休整。”
“舰长，”哈尔茜说，“你是说掠过？”
“我接到命令将你送到基地，然后修复本来存储在第三区的东西，夫人。当我们掠过时，一艘运兵船会送你和你的——”他看了一眼约翰，“——队员们去基地。如果圣约人飞船回来，我们就是把它们引走的诱饵。”
“我明自了，舰长。”
“我们将在轨道上会合，但不能迟于1900时。”
哈尔茜转身对约翰说：“我们得快，没多少时间了——而且我有很多东西要给斯巴达们看。”
“是，夫人。”约翰说。他环视舰桥，心中期望自己永远不用再到这里来。
