MAC弹击中了圣约人飞船的中央。它的护盾闪了两下，随即消失。MAC弹穿入飞船，使其完全失去控制，无规则地旋转起来。
但那个红色光球仍在移动，并开始追踪联盟号。
“开启逆向引擎。”舰长命令道。联盟号摇摆着开始减速。
红光本应直接从他们的船头掠过无法打中他们，但它中途一个急转，打中飞船左舷中央。
一时间，烧灼声撞击声不绝干耳。联邦号开始向右舷倾斜，整个翻了过去，接着不断打滚。
“稳住。”舰长喊道，“右舷推进器。”
“一到二十区有火情警报，”飞船系统操作员说。着，话音中充满惊恐，“一区二号至七号甲板……被熔化，长官。”舰桥上明显变热了。约翰可以感到汗珠沿着脊背滑落。他从没感到过如此无助。他的同伴现在是死是生？
“左舷所有护甲被摧毁。三、四、五区二号至五号甲板失去联系，长官。它要把我们烧穿了！”
华莱士舰长站在那里一语不发。他目不转睛地注视着舰桥上仅剩的一面显示屏。
哈尔茜博士上前几步。“舰长，请允许我向您建议，现在拉动警报让全体船员穿好太空服。给他们三十秒时间准备，然后将除舰桥外所有舱室的空气全部排出。”通讯官看着舰长，等待命令。
“照做。”舰长说，“鸣响警报。”
“十三号甲板被毁，”操作员继续报告，“火情向引擎室霏近。船体框架开始扭曲。”
“排出空气，马上！”华莱士命令道。
“是。”操作员回答。
一声重击声传遍全船……接着一切都静了下来。
“火灭了，船体温度正在下降——稳定了。”
“它们是用什么鬼东西击中我们的？”华莱士叫道。
“等离子武器。”哈尔茜博士回答。“但和我所知道的任何等离子武器都不一样……它们可以自动调整弹道，却我们都检测不到任何可以使之自动调整弹道的机械构造。这太神奇了。”
“舰长，”导航员说，“异族飞船正在追击我们。”
圣约人飞船——它的中央有一个闪着红光的空洞——掉转方向，朝联邦号驶来。
“怎么……”华莱士舰长不可置信地说。但他迅速恢复了理智，“准备下一发MAC弹。”
武器系统操作军官慢慢挤出一句话：“MAC系统被毁，舰长。”
“我们成了活靶子。”舰长嘟嚷着。
哈尔茜博士靠在扶栏上说：“不完全是。联邦号载有三枚核弹，对吗，舰长？”
“在这种距离下引爆核弹，会把我们也毁了。”
哈尔茜紧皱眉头，双乎捧着面颊，沉思着。
“请原谅，长官。”约翰说，“异星人迄今为止的战术表现出了非理性的狠辣，就像一只动物。他们本可以躲开第二枚MAC弹。但为了保持位置向我们射击，它们完全没有躲避。在我看来，它们会停止不动，对抗任何挑战者。”
舰长看着哈尔茜博士。
她点点头，说：“长剑截击机？”
华莱士舰长转过身，背对着他们，用手捂住脸。片刻之后，他叹了口气，点点头，打开通讯器。
“长剑第四中队，我是舰长。把截击机开动起来，孩子们，让那杂种吃点儿苦头。我需要你们给我们争取点儿时间。”
“明白，长官。我们已经做好准备。现在出发。”
“全舰转向。”舰长对导航员说，“给我以最快速度驶向晾鱼座x星系第四行星轨道。”
“引擎冷却剂已泄漏，长官。”导肮员说，“我们可以用百分之三十的引擎输出力。不能再高了。”
“给我百分之五十。”华莱士接着对武器操作员说。“装配一枚湿婆神式核弹。把近爆引信距离设为一百米。”
“是，长官。”
联邦号猛地掉头。约翰感到胃里很难受，他紧紧抓住护栏。联邦号的旋转逐渐减慢，最终停了下来，飞船开始加速，
“引擎红色警报，”操作员报告道，“二十五秒后核反应堆关闭。”
通讯器传出咔哒一声，接着是一阵沙沙的杂音，然后才出现话语：“长剑截击机接敌，长官。”
从仅存的后都摄像头，约翰可以看到兀点光亮闪现——那是圣约人能量屋企发出的冰蓝色光亮，以及长剑所拥带的导弹放射出的橘红火球。
