一道离子束击中她的后背，另一束来自上层甲板的光束在她前面炸开。她跪倒在地——护盾闪了一下消失了。又有两道等离子束同时声中了她的胸口，接着第三束命中了头盔。
“不！”士官长发疯似的大叫起来。每一束都像是直接打在他自己身上一样。
他立刻开动飞船，挡在她前面，离子束打在船壳上，熔化着它的外壳。
“抬她进来！”他对陆战队员大吼。
他们立刻跳了出去，抓住琳达和她冒烟的盔甲，把她推进飞船。
士官长关闭了舱门，然后开足马力，飞快地窜入外太空。
“你会驾驶这艘飞船呜？”他问中士。
“没问题，长官。”约翰逊回答说。
“你来驾驶。”
士官长贴近琳达，屈膝跪在她身边。她的盔甲有好几处己经熔化了，紧紧地贴在她身上。里面能看见少许炭化的骨骼。头盔里面的生命信号已经非常微弱。
“你完成任务了？”她微微地说，“破坏数据库的任务。”
“是的，我们做到了。”
“很好。”她捏紧他的手腕，吐出最后一句话，“我们赢了。”然后合上眼睛。
生命信号消失了。
约翰抓紧她的手腕，然后木然地松开。“没错，他苦涩地说，”我们赢了。“
“士官长，”凯斯的声音从频道传来，“秋之柱号会在一分钟之后到达集合地。”
“我们准备就绪，长官。”他回答说，然后把琳达的手贴在胸口，“我准备就绪。”
士官长刚刚登入秋之柱号，就感到巡洋舰的加速。
他一阵快跑，把琳达的尸体放入冷冻舱，然后立刻将其低温冷冻起来。临床判断她已经死了——这毫无疑问，然而假如他们能够带她去舰队的医院的话，也许还有可能救活。伤口足以致命，但她毕竟是一个斯巴达。
医疗检测器打算检查一下他的身体状况。约翰一口回拒，立刻乘坐电梯去舰桥向上校报告。
一踏入电梯，约翰就感觉到飞船向左加速，然后是右方。这是在撤退。
电梯门打开，约翰走进舰桥。
他飞快地向上校敬了个礼。“向您报告，长官。”
凯斯上校回过头，一脸惊讶的神色，也许是因为见到他回来，也许是因为见到他盔甲的模样——上面到处是焦痕、凹坑以及异星人的血迹。
上校回礼说，“已经毁掉导航数据库了吗？”
“长官，找不会在任务没完成的情况下离开的。”
“那当然，士官长。非常好。”
“长官，我请求你能否在这片区域扫描一下求教信号？”士官长瞥了一眼主屏幕——满目皆是圣约人和UNSC进行局部战斗的混乱场面，“我在太空站附近丢失了一名兄弟。他也许还在那里飘游着……在某个地方。”
“霍尔少尉。”上校立刻喊了一句。
“正在扫描。”少尉回答说，然而片刻之后摇了摇头。
“明白了”他回答说。也许还有比这种死法更痛苦的死亡方式……但那并不是他部下斯巴达们要的：无助的飘游，渐渐地窒息，慢慢地冻僵——死在无法与之搏斗的敌人面前。
“长官，”士官长说，“秋之柱号什么时候跟我的地面部队会合？”
凯斯上校避开他的目光，看向无尽的宇宙。“我们不会去接应他们了。”他平静地说，“他们被无数的圣约人部队淹没了，再也没有机会回到高空轨道上来。我们已经失去和他们的联系。”
士官长向前踏了一步。“我清求乘登陆飞船去营救他们。”
“拒绝请求。士官长，我们依然有任务要完成。我们无法在这个地区待太久。多米尼克少尉，在主屏幕上打开尾部摄像机。”
圣约人舰队以五艘飞船为一个编队，从致远星系杀了过来，在它们的前面是四处逃散的UNSC飞船——还能够动弹的。速度不及圣约人舰队的飞船很快被等离子束打烂了。
这一次圣约人将要熔融一个星球——而他的手足还在那个星球上。
他想要去阻止它们……去救出他的队友。然而：他不能去。
上校转过身，走到他身边。“哈尔茜博士的任务，”他说，“比以往任何一个更加重要。也许这是惟一有可能拯救地球的计划。我们得全力以赴。”
