军历2552年8月30日0534时
UNSC秋之柱号，波江座ε星系
秋之柱号突然启动船侧的紧急推动器，一下子偏离了那颗小行星十米左右——
——圣约人的等离子能量束可没这本事，所以它直接打中了这颗城市一般大小的岩石，铁锰熔浆顿时在太空中四处飞溅。
九架被军情局称为“六翼天使①”的形似泪珠的圣约人战斗机也避开了其他的小行星，第十艘则没那么好运气。它直挺挺地撞上了一颗小行星，马上从屏幕上消失了。
但另一架站斗机立刻加速飞向秋之柱，同时向它发射等离子能量束。
“科塔娜，”凯斯上校说，“打开我们的定点防御系统。”
秋之柱号的50毫米加农炮闪了一下，把那架战斗机的护盾撕开了一个缺口。
“己经交上火了，上校。”科塔娜镇定自若地回答。
“洛弗尔少尉，”凯斯上校下令，“停止引擎，船体水平转一百八十度。日吉和子少尉，准备好磁力加速炮，并且给编号AI到A7的导弹发射舱填充射手型导弹。我需要一个开火方案，一个能够让我们的导弹和第三发磁力加速炮弹同时击中目标的方案。”
“完成，长官。”
“遵命，长官。引擎己全部关闭，正在转体。大家抓紧。”
秋之柱号的引擎熄火了，姿势调整器开始轰鸣，牵动飞船转过身，正面对着真正的威胁——圣约人的航母。
这庞然大物在秋之柱号后面紧追不舍，不但派出了战斗机群，还发射了两发离子弹——它们没能打中秋之柱号，但打中了两颗小行星，所以让凯斯上校在飞入行星带的时候稍微感到了一点晃动。
科塔娜控制起这笨重的秋之柱号就像驾驶一艘游艇似的轻松。飞船敏捷地在岩石中穿梭，利用这些小行星作掩护，避开了等离子能量束。
但是，二十秒后，秋之柱号将穿出小行星带。
“开火方案传送至各系统，长官。”日吉和子少尉说，“磁力加速炮预热完毕，导弹保险设置解除。随时等待发射。”
“你自己决定发射时间，少尉。”
轰鸣声卷过整个机舱，大批射手型导弹飞向敌军的航母。
“磁力加速炮预热完毕。”日吉和子少尉说，“加速器就绪。八秒之后发射，长官。”
“我必须要稍微调整一下你设定的轨道。”科塔娜插了进来，“圣约人的战斗机将火力集中瞄准了我们的腹部。上校，可以么？”
“可以。”
“射击方案修正完毕，”科塔娜说，“执行。”
科塔娜启动了推进器，让秋之柱号翻了个身——将飞船上的50毫米加农炮对准了下面的“六翼天使”战斗机。
压倒性的火力粉碎了战斗机的护盾——成千枚炮弹呼啸着击穿了它们的装甲，这些战斗机被撕裂开来。九个火团散落开来，很快消失在黑暗之中。
“敌人的战斗机被击落。”科塔娜说，“飞船进入开火点。”
“科塔娜。给我一个倒计时表，日吉和子少尉，听我指令开火。”凯斯上校说。
“随时待命，长官。”
科塔娜点点头——舰桥上有一个她的小小的全息投影影像。她点点头，她身边出现了一个倒计时表，上面的数字开始飞快地变化。
凯斯紧紧地抓住扶手，全神贯注地注视着倒计时表，三秒，二秒，一秒……“发射。”
“开火。”日吉和子少尉几乎是同时回答。
三道闪电划过显示屏，间距很短，几乎难以将它们①六翼天使，中世纪基督教神话中九级天使中地位最高者。分辨开。三发炽热的炮弹穿过了秋之柱号和航母之间的黑幕。
而航母的一侧也开始闪起为等离子炮充能的亮光。
射手型导弹闪亮的身体消失在远方，圣约人的等离子武器一下子熔化了三分之一的来袭导弹。
突然，秋之柱号一个右转，然后又来了个俯冲。
凯斯上校骤然间失重，片刻之后笨拙地落到甲板上。从显示器上可以看到，一颗小行星的岩石表面出现在他们的舷窗摄像机的面前——离飞船只有咫尺之距——然后马上消失了。他们躲过了这颗岩石。
凯斯上校不由得为自己没时间唤醒飞船上的那另一个人工智能而感到一阵庆幸。科塔娜干得棒极了。
