北定坊的一户人家，院子里围满了远近的街坊邻居，或窃窃私语，或诵佛祷告。官差在房前屋后搜查，不时向前院背手而立的一名中年男子报告。
“夫人呐，你醒醒啊夫人！”房屋的主人一见后院抬出来具焦黑的尸体，顿时扑上去嚎啕大哭，声音凄惨，惹得看热闹的许多妇人也陪出些眼泪。
今日是观音节，京城各处都在卖香烛，善男信女若不能到城外寺里去烧香祈福，也一定会在家中贡上果品拜求。而就在满城香火味中，不知从哪儿飘来一股焦糊味，由于日子特殊，待人们反应过来这定是哪家走了水时，陈员外家的佛堂已被烧得里外皆黑。
“老爷，别太难过了，要保重身体啊！”抚尸痛哭的陈员外身旁，一名婢女正一边抹眼泪一边劝慰，附近的街坊都知道她是陈夫人的贴身婢女红吟，深得陈员外夫妇二人的心。
院中那中年男子望了望已经无法辨认的焦尸，又望了望陈员外，问道：“陈员外，尸体已完全烧烂，你怎么知道那就是尊夫人？”
陈员外捧起那烧得五指相黏的一手，哽咽道：“这菩提念珠是我给拙荆的定情信物，几十年来但凡出入佛堂，必不会离身，又怎么会认错呢？”
中年男子默默地点点头，道：“陈员外请节哀。”
“大人。”几名官差从佛堂方向奔过来，领头的一人伏在中年男子耳边低语，男子缓缓点着头，听完后又对尚沉浸在悲恸中的陈员外道：“陈员外，请随我来录一份口供，另外请将府中上下召集到一起，本官有话要问大家。”
陈员外只是茫然地点头，摇摇晃晃站起来，婢女红吟赶忙扶住他。
陈夫人的尸体放在院中，好多胆小的妇人都掩面不敢瞧，口中不停地念着“阿弥陀佛”。
人群中突然伸出一只手，直朝陈夫人的尸骨探去。
“你想干什么！”韩如诩从后院出来，见状一个箭步冲上去拧住了那只手。
“韩大人真是眼疾手快，力气也不小。”被捉现行的卫檀衣好像完全没意识到自己错了，反而揶揄般表示自己的手被抓疼了。
韩如诩才不吃这一套，一把将他拽出人群：“企图破坏命案现场，跟我去见明大人！”
“不过是习惯使然，韩大人何必太认真呢？”卫檀衣试图蒙混过关，未遂。
中年男子同陈员外一同从堂屋出来，见他们在院中拉扯便问：“韩大人，这是怎么一回事？”
“此人趁人不备想要对陈夫人的尸骨动手动脚，被我捉住了。”韩如诩仗着有围观者的证明，大声回答。
“什么？”陈员外激动起来，“你想对拙荆做什么！她都已经这样了，你还想对她做什么！”
卫檀衣难得有点下不了台，讷讷地不知说什么是好，幸而中年男子认出他是谁，招呼道：“原来是卫公子，没想到会在这里碰见你。”
“诶？”对方只说兴会却没有自报家门，卫檀衣愣了一下，幸亏韩如诩好心地提醒：“大理寺卿明步经明大人。”他才赶忙摆出合适的微笑：“草民拜见明大人。”
这一小段插曲让韩如诩有种幸灾乐祸的感觉——面对不认识的人果然道行再高也虚伪不起来了吧？
可惜后续又令他失望了，卫檀衣果然奸商，即使是在这种场合也能三句不离本行，才一转眼的功夫就把话题从陈夫人惨遭不幸拨到了历代高僧念珠佛钵的价值上去。
“所以草民只是被夫人的菩提木念珠吸引，与本案并无瓜葛。”兜了一个大圈子，卫檀衣面带微笑地将自己置于危险之外。
陈员外对古玩并无太大兴趣，一直目光呆滞地望着自家夫人，忽然听卫檀衣问道：“陈员外是否允许晚辈在不触碰尊夫人的情况下，靠近端详这串念珠？”
“卫公子请便。”陈员外此时满心只有伤痛，淡淡抛下一句就到院里的石凳上坐下了。
得到允许，卫檀衣便蹲在陈夫人近旁，仔细将菩提念珠看了个遍。
“韩大人。”
“何事？”
“你看这念珠，虽然是后望时期的木料，却没有半点裂痕，陈夫人是信佛之人，念珠在手中数了少说也有上千次，如此珍贵之物，怎叫我不心生向往？”
韩如诩脸顿时黑如锅底：“少废话！你再是舌灿金莲也没用！”
