胭脂的爹娘一方面觉得骄傲，一方面又不免感到失落──书读得这么好的儿子，让他来做旗袍吗？胭脂不只一次听到爹爹姆妈在哥哥不在的夜晚争吵。姆妈说：儂是疯了，我儿子会读书勿读书，让伊去做衣服。爹爹说：我爹传下的店，勿能失。姆妈又说：真当给人弯腰是啥好事伐？
爹爹姆妈虽然来台二十多年了，习惯了讲国语，急起来乡音却仍不自禁地衝出口。而胭脂半听半懂，总是缩在房里阴暗的角落，不敢出声。
百乐旗袍店的歷史，不是从二十年前在博爱路掛起招牌才开始的。打从在大陆上海，这门手艺就一代传一代，一直传到了胭脂爹爹的手上，每一代人都是製衣师傅，不曾出过一个读书人。
如今出了一个读书人，还是读到这个省最高学府的读书人！是大学生！但换来的，只有百乐旗袍店里一声一声隐约的叹息。
胭脂收拾哥哥吃剩的碗盘时，爹爹姆妈才姍姍地走进饭厅。她赶忙地端上一直热着的白粥和豆浆，併几样小菜和一笼汤包──汤包是给爹爹的，爹爹和哥哥一样，早上只吃粥，吃不饱。
「儒文上学去了？」姆妈一大早发髻便梳得整整齐齐，一袭素雅的暗绿织缎旗袍长达脚踝，裙襬上一枝素梅蜿蜒，梅花错落绽放。她端着瓷碗，一边轻轻吹凉，一边问着。
「嗯，哥哥他吃了一笼汤包，又喝了一碗豆浆，才出门了。」胭脂答道。
姆妈撇撇嘴，像是在说她没要问这些。
「你今日多买些菜，割一条肉，再买条鱼。儒文说了要带同学回家──说是个挺好挺有才华的学长，儒文特地交代了要好好招待。欸！早晓得儒文能考上大学生，我当年就不会──」
爹爹咳了一声，姆妈横了他一眼。「怎么？我儿子已经是大学生了，还勿得我说两句？」
爹爹闭上嘴默默喝粥，在这个家里，爹爹沉默得多。
过了一会儿，爹爹抬头看她。「胭脂啊，吃了吗？」不等她回答又说：「坐下吃伐。」
