我们所集中分析的从1912年到1928年的这十六年（也可以说直到1937年，一共二十五年），不断有内战。具体情形跟日本的战国时代差不多。中国在军阀时代的内战和日本在战国时代的内战基本的原因是相同的——战争以争夺土地为目标，争夺土地为的是养兵。中国的大小军阀好像日本的大小大名。1928年以后有了红军，为了农民而争夺土地，中国内战的性质才有了改变。
军阀时期中重要的军阀和军阀的派系，订立了武力统一全国的政策，以全国土地为争夺的对象；次要的和小军阀，野心没有那么大，只在一个地方保全势力或向外作有限度的发展，以争夺一小块土地为对象。大体说来，在袁世凯死后到1920年直皖战争以前，北洋军阀统治着从奉天（今辽宁）到浙江沿海各省，黄河流域沿陇海路各省，长江中下游各省，以及东三省、热河、内蒙古。这一大片地方的中心是津浦、京汉、陇海三条铁路干线所形成的A字形。铁路水道的交通、长江中下游的资源，以及这个区域内的兵工厂，使这个区域成为统治中国必争的区域。此外，在北洋军阀统治区中，另一个重要地区是南满平原的工业、农业和交通。1920年直皖战前北洋和南方军阀各派势力的分配大概是这样的：
奉系由张作霖领导，在东三省发展，形成一支日渐重要的势力；
皖系由段祺瑞领导，在北京中央政府和上海有相当大的力量，在津浦路沿线有相当大的影响，掌握的省份有安徽、浙江、福建、湖南和陕西；
在形成中的直系先由冯国璋、后由曹锟与吴佩孚领导，势力集中在长江中下游和京汉线各省。
前面我们说过，南方军阀主要有两个系统——唐继尧的滇军和陆荣廷的桂军。他们知道没有统一全国的力量，因此重点在保存实力，在西南发展。西南最富庶的区域是珠江三角洲，那是滇桂两系、北方势力和广东本省势力角逐的场所。为了抵抗北方势力吞并南方，或者北方势力为了统一全国，就必须争夺前一章所分析的山麓地带。
这样，我们可以比较明白地看出军阀时期争夺的区域：（一）为了统治中国，必须控制北京的中央政府才能行动合法有道；也必须争夺武汉和长江三角洲，才有充足的资源。（二）为了巩固和发展南方势力必须争取珠江三角洲的财富。（三）为了统一全国或抵抗北方的侵略，必须争夺山麓地带。这样一来，在这三个区域中内战的频率很高，各方的军队也就集中在这三个地区。
以一个省为单位来看，如果一个省由一个大军阀统治，如山西的阎锡山或云南的唐继尧，省内的政权形态比较有系统，比较安定，也就比较简单。如果一个省由一些小军阀分治，情形就与全中国差不多。省内的防区相当于各派系分割中国。因为下面我们要分析四川，就以四川为例。其他由小军阀分治的省份——陕西、湖南、福建，情形跟四川相似。
四川的资源集中在省会成都和川东交通中心重庆。成都和川西平原是四川最富庶的农业区，附属于这一区的另一个重要地方是产盐丰富的自流井（自贡市），以及川南货物集散地宜宾（叙府）和泸州。控制了这一个大地区可以进而统一全四川。重庆从北方吸收嘉陵江的物资，从西方吸收资中、内江的糖，控制着长江上下行的货物和涪陵、万县的资源。掌握了这一大片地方也可以进而统一全四川。围绕着这两大中心地带是一大群二等、三等地区，犹如二等县、三等县一样。这些次要地区有它们的战略价值，退可以保卫中心盆地，进可以向外发展。就像占据了我们所谓的山麓地带，可以进而威胁陕西的渭汾平原、湖北的中部平原、湖南的滨湖平原或福建的福州平原一样。
