民国三年（1915），袁世凯筹备当洪宪皇帝，拍马屁者从四方云集而来，环绕在他身边。有些御用文人考证"龙脉"之来源，认定其远祖是三国时代的袁术，近祖是明末名将袁崇焕，在效忠信中献计献策，请求袁世凯每年要祭祀袁氏先祖，以保"龙脉"兴盛。袁世凯看了这些效忠信，没点头也没摇头。那阵子他正在筹划坐龙椅的大事，没功夫操心这些鸡零狗碎。何况有人在他耳边嘀咕，那两个姓袁的大人物在历史记载中并不怎么光彩。
袁寨村的人告诉我，多年前袁氏祠堂墙壁上有一块铁铸的牌匾，上面刻印着族谱，据说，这块牌匾是清朝咸丰年间袁世凯的生父袁保中所主修，被当地人称做"袁氏铁板家谱"。上面一共排列了袁家谱系80代人的辈分，依次是"志三耀九，保世克家，启文绍武，卫伟国华……"。相传这份族谱是清道光十五年（1835）有个叫袁道涣的人撰写的，后来到了民国三十七年（1948），袁家后代又将这份族谱重修了一次。现在我们能够看到的，多半是这份重修的族谱。
在现存的《项城袁氏家集》中，有文字可考的袁氏先祖名叫袁九芝，生活在清代乾隆盛世，是个私塾先生。其子袁耀东，从小跟随父亲读书，长大后子承父业，也以在蒙馆教授学童为立身之本。追溯起来，到了袁耀东这一代，袁家的光景仍然不好过，但是父子两代教书匠却在项城远近乡邻中赢得了一些清正的好名声，提起袁家父子塾师，人们都认为那是很有学问的两代人。以至于淮宁富户郭如珽也不嫌弃其家境清贫，心甘情愿地将小女郭氏嫁给了声名鹊起的袁耀东。
谁知道郭氏刚嫁到袁家后不久，公爹袁九芝就病不起，没过多少日子竟一命呜呼了。袁家有人背地里嘀咕，认为是郭氏带来了霉运。郭氏出身富家，是知书达礼的大家闺秀，哪里受过这种窝囊气，和当塾师的夫君一商量，决定搬出来另立门户。
河南项城是个穷地方，这里土地贫瘠，经济落后。袁家此时刚刚脱离贫困线，不再租种地主的土地，顶多只能算是"下中农"。过惯了富家生活的郭氏，现在知道了清贫的滋味不好受。不过，这个有教养的女子堪称优秀，她身上没有世代富家子女那种懒散习气，相反，贫寒的处境更是激起了她要帮助这个家族出人头地的决心。袁耀东是个庠生（庠生，科举制度下府州、县学生员的别称），肩不能挑重担，手不能干农活，郭氏鼓励夫君，唯一的出路就是发奋读书。
郭氏身上具备中国传统妇女的许多优点，她不仅勤劳、勇敢、善良、吃苦耐劳，而且能生育，会治家。
先说她的能生育。她和袁耀东一共生了四个儿子和一个女儿，长子袁树三，次子袁甲三，第三子袁凤三，第四子袁重三，女儿排在第五，姓名不详。子女一个接一个出生，家庭中的经济收入却并没有增加，这样一来，家境越发显得窘迫。郭氏毅然辞退了家中唯一的一个婢仆，凡事皆事必亲躬，白天下田忙活路，还要围着锅台转，夜晚稍有点空隙就纺纱织布。附近的人家见郭氏这般能干，无不伸出大拇指夸赞。
中原一带有句古谚："一命二运三风水，四积阴德五读书"。命运、风水和积阴德这些属于玄学，简单几句话说不清楚，这里暂且不论。让我们看看袁家先辈是如何看待读书的。郭氏是个心性很高的女性，她自从嫁到袁家后，将全部希望寄托在丈夫袁耀东身上，除了承担所有家务活外，还一门心思要帮助丈夫参加科举考试。在中国古代，这类故事成千上万，只不过历史学家一般不会注意这些细节，任其淹没在浩如烟海的方志、笔记中了。
