清晨，边塞宣府的城门刚刚打开，打算进城经商的小民已经排成了长龙。此次朱棣御驾亲征大胜而归，被封闭的边塞各城也终于重新开始了一些贸易，给了屁民们赚些零碎的机会。
在络绎不绝的人群里，钟兴头戴斗笠，身穿长衫混迹其中，张小花也是打扮成了男人的模样，扮演他的儿子，跟在身旁。
马背上托着两袋麦种，这在边塞可是抢手的好货，检查的城门兵眼睛都亮了，按照他们的规矩，扣下了两成作为保护费，剩下的才让进城交易。
张小花很生气，连盐场的吃人鬼都不怕，更别说这些兵油子般的城门兵了。但在他准备质问为何收钱时，钟兴却是捂住了她的嘴巴，将孩子压在了身后，赔着笑脸交货走人了。
进入城中，钟兴的目标明确，他在集市上一边游走兜售麦种，一边检查着各个墙角，寻找属于靖难遗孤的标记。
终于，他在一间棺材铺的角落找到了他要找的东西，进去一看，一群伙计正围坐在一起扎着金元宝。近来边塞战事后，不少的战士魂归故里，棺材铺的生意也是火爆。不光大官用的柳木棺材脱销了，清贫人家的木板棺材也是供不应求。
钟兴带着张小花来到店内，直接找到了掌柜。
“客官有何需求？是买扎纸，还是棺木？”掌柜是位三十来岁的中年汉子，礼貌接待着。
“初到贵宝地，想寻些帮衬，还望掌柜的成全。”钟兴说话时，用手指蘸了沾一旁的茶水，在桌面上画了一轮残月。
掌柜眼前一亮，立刻用账本盖住了符号，微笑道，“原来是熟客，那就请后厢房好生挑选挑选。”
掌柜客气地将钟兴与张小花迎到了后厢房。
房门刚刚关上，掌柜立刻躬身行礼。这是靖难遗孤间的规矩，不同品阶官员的遗孤用不同的符号标记，残月最少是三品以上大员之后才能使用。
宣府作为边塞重镇，驻扎了超过五万大军，由宣府总督忻成伯赵彝掌管。这么庞大的城市，靖难遗孤也藏匿了不少，足有近三百人，他们全都隐藏在各行各业中，随时准备伺机而动，如果遭遇围剿，也能迅速撤出关外，保全性命。
钟兴这次来，就是让靖难遗孤们帮一个忙，按照头儿的说法，宣府周围定有古怪，不过外面的荒野太大，靠他一个搜索，要找到何年何月，只能发动大家的力量了。
棺材铺掌柜得知来意也不推脱，只让钟兴和张小花在铺子里休息，他自己前去联系城中的遗孤们，寻找钟兴想要的情报。
按照张小花的说法，被吃人鬼选走的搬山工最少也不下两百多人，还有他们的家眷，想做到完全 不留痕迹，几乎不可能。
果然，到中午时分，棺材铺掌柜领着一个和张小花大不了多少的小孩赶了回来。
“钟兄弟，这位叫小猴子，是城里烧炭坞的小工，听他跟您说吧。”掌柜介绍道。
小猴子也是靖难遗孤，向着钟兴行礼道，“在我们烧炭坞有一单生意，平常只有掌柜和几个老伙计知道。大约每隔十天，我们那会装上3大车的木炭，子时出门送货。
没有人知道是送去哪里，一直都是神神秘秘的。但上个月，一位老伙计闹肚子，实在缺人手，就把我给招了过去。您猜怎么着？
在离宣府南边大概五十里外，一处环绕的深山里居然有个铁矿村！乌泱泱地上千号人都在那里挖矿！”小猴子介绍地仔仔细细，张小花惊得都站了起来。
“我的爹爹一定在那！”张小花又想哭了。
“他们有多少守卫？”钟兴只关心这个。
“那可不少，营地里四处都修有哨塔，他们穿的都是宣府城防军的甲胄，最少有不下两百人。被奴役的工人就更多了，都已经形成了村落，有两千来人吧？他们都戴着脚镣在工作，看上去很是凄惨。”小猴子都不好继续描述下去了，毕竟张小花哭得稀里哗啦的。
“谢谢兄弟。”钟兴掏出了一两银子递给小猴子，转头看向了棺材铺的掌柜，“大哥，有多少人手可借我一用，还有你们是否有准备兵刃火药？”
