火灾现场，盐场的差人将好事的盐工全给隔开，赶走回去睡觉，以免耽误的明天上工。
这种连片的村屋，失火烧死几个人实在是再寻常不过的事儿，都会作为正常死亡记录在案，甚至都不用报备到官府里。
领头的差人正是白天那个揪住张小花的小官，他仔细端详着三具尸骸，一个头颅被长箭射穿，一个身首异处，一个脑洞大开，怎么看都不可能是简单的火灾。
可那小官却并没有大动干戈，而是吩咐手下迅速收走尸骸，他也是三步并作两步快速离开，要去汇报张小花并没死的消息了。
在山林中，张小花眺望着被抬走的奶奶尸首，跪地泣不成声，小小的身体都在颤抖。
“我要报仇。”张小花坚定道。
“报仇？你知道是谁杀得你奶奶？”关于报仇，钟兴很熟。
“是吃人鬼，就是他们害死了我的奶奶，带走了我的爹爹，他们就是这盐场的差人！”张小花握紧了小小的拳头。
“关于吃人鬼，请说得更详细些。”这就是钟兴此行的目的。
吃人鬼，盐场差人，这是长芦盐场的盐孤给他们起的绰号，背地里都在咒骂他们吃人不吐骨头。盐场上的工作虽艰苦，但并不会那么容易就丢了性命。
反倒是这些差人，他们时不时就会找上一些身强体壮的盐工，威逼利诱去做一份更赚钱的差事，他们称呼为“搬山工”。只需半年，就能给十两银子，工期一满，便可回来接走自己的家人。
起初大伙都争抢去干，甚至还要贿赂差人来换取名额。但时间久了，大家发现这搬山工并不是没有风险，出去的人，十有三四都再也没有回来过，是死是活无人相告。回来的人也是性情大变，不与任何人交流，都是直接带着家人迅速搬走，再也没有人见过。
张小花的奶奶多病，爹爹缺钱给其治病，八个月前咬牙接受了差人的邀约，成为搬山工离开了家。只可惜，他成为了那十中的三四，再也没有回来。
张小花日夜期盼，跪求差人能给自己爹爹的消息，每次都被赶走，盐孤们传说，禽兽吃人尚吐骸骨，这群吃人鬼吃人尸骨无存。
随着时间的推移，张小花渐渐陷入了绝望，直到前不久，一位搬山工得以回来，他是张小花爹爹最好的兄弟，在路过他家时丢了一张纸条进去。
奶奶念给了张小花听，原来爹爹并没有死，只是他所在的工地，根本就不可能放任何人离开。那些所谓回去的工友，只是向吃人鬼妥协，答应回去接走家人，再一起被运往工地，一起劳作到死为止。
而那些坚持不愿伤害家人的工友，自然也就有去无回。
信里张小花爹劝她快些带上奶奶逃离盐场，千万别想着报官，这会要了他们的性命。
钟兴接过张小花收藏的信件，对内容倒不以为意，反倒是信纸引起了他的注意。只见钟兴小心翼翼地揉搓着信件的边角，又撕下了一小片，放在了嘴里咀嚼。
看得一旁的张小花目瞪口呆，还以为官老爷有什么特殊的癖好。
“呸，是白麻纸，草木味这么重，一股羊臊味，边塞造。”钟兴将已经嚼成渣渣的纸浆吐了出来。
在明代，纸张这种货品，几乎不会用来大量的流通运输，那等同于豆腐盘成肉价。所以各个地区的纸厂都会就地取材，生产的纸张都极具地方特色，基本都能划定出纸张的产出区域。
这纸张的质地基本都在土家堡、宣府镇一条线的边塞间使用得最多，也最为普遍。
“你能找到我的爹爹吗？”张小花瞪大了眼睛，难以置信。
“有些难，但并不是没有可能。你说你爹去当搬山工了，那工地人数就不可能太少，是无法完全藏起来的。”钟兴已经有了计划，牵起张小花的小手，就往山里走。
“你要带我去哪？”虽然眼前的是救命恩人，但只有9岁的张小花也十分害怕。
“我会送你去找我的头儿，你待在他的身边性命无忧，我会独自去边塞找你爹爹的下落，将一切查个水落石出。”钟兴说话时，突然，张小花猛地抽回了自己的小手。
“不！我要去找我爹爹！”张小花坚定道。
“你这娃怎么这么不懂事？我带着你不方便，你要留下来。”钟兴强调道。
