第五十二章
这一年多，沈太夫人待红袖是极为不错的；所以红袖的生日将临，她一样是很上心的：这可是红袖在沈府的第一个生日呢。
她特意为此去寻沈老祖：虽然沈老祖已经一年多不理事了，但是她相信红袖的生日，沈老祖一定不会不理会的。
沈老祖听到沈太夫人的话笑道：“你终究还是开了窍的！嗯，袖儿的生辰是要好好的办一办，你来寻我便是有了主意吧？有什么就说吧。”
沈太夫人道：“儿媳也是想给袖儿好好的办一办；只是府中的姑娘不是只有袖儿自己，袖儿也不是外人，我们府上的姑娘、哥儿们的生日，往年也是有规矩的——都在各房主母那里出；儿媳想，不为旁的，就只为年前郑府救了我们琦儿一事，袖儿的生日也要办得热闹一些，但是还不能被人说嘴，或是日后被人依着袖儿的例『乱』了已经定好的规矩；儿媳愚笨，只好来问老祖宗讨计。”
沈老祖的眼睛眯了起来：“我就知道你来寻我没有好事儿！也罢，这也不算是什么坏事儿，不就是让我说句话嘛，成！袖儿今年也是在我们府上第一做生日，便由我添些银子算到我头上，也就不会坏了规矩。”
沈太夫人站起来微微屈膝：“不敢让老祖宗出体己，只要老祖宗有这一句话，儿媳已经少了许多的麻烦；银子还是由我来出吧，也是儿媳的一份孝心。”
老祖宗倒也没有推辞：“那就随你吧。”
沈太夫人现在对老祖宗的印像已经好多了：原来只是格于规矩不得不敬着沈老祖，因为这一年多来沈老祖是真得不理事儿，大事小事一概不问不问，她倒是因此待沈老祖有了三分真心。
婆媳二人又说了几句闲话，沈太夫人便告退了。
沈夫人却在沈太夫人的房里侯着：她来也是因为红袖的生日；听到沈太夫人的话，知道她也是为了红袖的生日，特意去给沈老祖请安便笑了起来。
沈老祖和沈太夫人人的银子，沈夫人自然要说由她来出：沈太夫人已经在老祖宗面前如此说了，她这个儿媳『妇』岂能没有孝心？
“原一袖儿就是我房里的人，她生日原就应该由我出银子；银子多少也还罢了，只是不想因袖儿一人『乱』了我们府原有的规矩，日后被人拿来说嘴，所以才来讨您一句话；至于为袖儿庆生的银子，自然不能让您和老祖宗出，没有这样的道理。”沈夫人轻轻柔柔的说完了话。
沈夫人的『性』子柔和，所以沈太夫人对这位儿媳『妇』还是一向不错的，听到此话摇头，说各人尽各人的孝心吧：她出老祖宗的，由沈夫人出她的一份；也算是让沈夫人少出些银子——因为所出都是体己，沈太夫人和老祖宗都不缺这点银子。
沈家老祖宗发了话，当日沈府各房各院的主子们便知道了：约好一起到了沈夫人处打听银子数目，各自出了一份；虽然她们大半儿都不是出自本心，不得不为之，还有一些人在心里骂两句红袖也是有的，但是银子却不能不给。
不看僧面看佛面，老祖宗都出了银子，她们岂能干看着？沈夫人嘴上说得客气，不过手底下却一点儿也不客气：来者不拒，把银子都收下了。
长辈们拿银子添份子那是他们长辈儿对红袖的“慈爱”，而沈家的姑娘们也凑到一齐商议贺仪：原本都是有成例的，也用不着如此麻烦，可是现如今老祖宗发了话、又亲自拿出银子来，她们自然也不能按照原来的成例给贺仪了。
红袖知道的时候，沈府上上下下的人都已经知道沈老祖要为她庆生，她就是想阻止也来不及了：只得叹了一口气，往沈老祖和沈太夫人及沈家各长辈的房里去拜谢。
给红袖庆生，不过是沈太夫人等人想借此来让红袖、及郑家的人放心：她们真得待红袖很上心！因为平日里她们虽然有这个心，却没有什么机会：年节的时候，也只是多给红袖做了两身衣服、多给了些红包等，并不能显现出她们待红袖的特别。
沈家的人，都知道自己欠了郑家什么样的恩情：他们当初大查特查沈妙歌中毒一事时，越查他们越是心惊！一向以诗书传家自诩的沈家，现在还有几个人识得礼仪廉耻四个字？
