“阿伯，我们只进去看一眼，你若不放心我们，大可一起跟着进去，你看我们仨，弱女稚童，也不像骗子坏人吧？再者，顾大人身为朝廷官员，受命来兴源督工，他的人身安全干系重大，你今日这般阻挠，若真出事了，能逃得了干系？”
门房老头一愣，正琢磨着，沈长林沈玉寿和白雪已趁他分神的功夫，直接往衙门里走去。
“哎呀，等等我。”
门房赶紧关上大门，跟着他们进去。
县衙的格局大同小异，路不难找，沈长林一行人很快就找到了后院的厢房。
沈长林一眼就瞧出不对来：“厢房门外未挂锁。”
这几间厢房很偏僻，平日衙门里没什么人来，门房老头踮脚看了几眼：“许是走的匆忙，忘了。”
忘了？顾先生可不是粗心至此的人。
白雪深吸一口气，急走两步，推开房门，沈长林沈玉寿紧跟师娘脚步，一齐走入室内。
屋里东西很少，除桌椅床凳外，别无他物，沈长林在屋里转了两圈，注意到书桌上有本摊开的书，砚台里有未干透的墨迹，毛笔搁在一旁，并且，厢房的窗户也未曾关闭。
另一边，白雪清点了顾北安的随身物品，一件不少。
种种迹象均表明顾北安没有离开兴源的打算。
白雪脸色煞白，沈长林和沈玉寿挽住师娘的手臂：“报官吧，我们去找兴源县县令。”
门房老头这才意识到问题的严重性：“我带你们去！”
兴源县令姓吴，居于县衙外的私宅中，待他们赶去吴宅，却得知他今日携家眷下乡吃酒拜年去了，问起家仆，说不知具体去向，于是一行人又赶到县丞家，县丞一家则外出访友了，接着又去主簿家。
沈长林感受到了兴源县吏治之乱，其民生凋敝，除年年发大水外，恐怕另有原因。
“老伯，你可知县里的大乡绅大地主都有哪几家？”
门房一仰头：“我当然知道，王家、钱家、贾家最大，这三家有良田成千上万亩呐。”
沈长林继续追问：“那阻挠水库修筑，讨要粮食的，可有这三家的人？”
门房一愣，张了张嘴犹豫半晌，到底什么都不敢讲：“你说的话，老头子我全听不懂。”
他不肯说，沈长林却心中有数，王、钱、贾三家在本地必是横行霸道的存在，否则门房为何不敢言？说不定顾先生失踪，也和这三家脱不了干系。
兴源县水深，说不定县令县丞主簿等人也是为虎作伥者。
“师娘，玉寿，你们继续找人帮忙，我寻一匹快马，现在就回景安，找自己的人来。”
沈长林将自己的想法简略说来。
白雪思考了一番，这是个稳妥的法子：“但，长林你确定能坚持吗？”
从兴源回景安，一路飞驰，会又冷又累。
“没问题，同王指挥学了两年本事，我的骑术早就很精湛了，前阵子又同许先生游学，什么苦没吃过，小意思，师娘你就放心吧。”
沈长林说的话一半是事实，另一半则有自吹自擂之嫌，沈玉寿明白，长林这么说是想让师娘安心，他是兄长，此事本该他顶在最前，可他的骑术没长林精湛，也没有长林足智多谋，为了大局着想，他就不强出头了。
“长林，路上小心。”
沈长林点头：“我会的，你们也是，不要打草惊蛇。”
说罢请求门房从马厩选了一匹良驹，接着翻身上马，直往景安城而去。
沈长林巳时出发，一路飞驰，中间几乎不曾停歇，到子时便到了景安城外的郊区。
夜里城门落锁，他进不去，而沈长林亦不想白白浪费时间等待一整夜，于是立即去了巡检司衙门，敲门找王指挥。
巡检司衙门的守卫认得沈长林，不过见他深夜来此，仍十分惊讶：“长林，出事了吗？”
沈长林感觉浑身骨头都在马背上颠碎了，身上到处都疼，实在没力气说话，指了指身后几乎要累死的马，有气无力道。
“说来话长，日后再说……帮我照顾这马，我去找王指挥。”
巡检司衙门的守卫有好几人，一人接过缰绳，将马儿牵去休息，另外一人掏出水囊给沈长林，让他坐下喝水歇息：“我帮你去喊王指挥出来。”
过了不到半刻，王指挥披着外衫疾步走来，睡眼惺忪的问：“怎么了小徒弟，这么早就来拜年了？”
