两日后，即——
贞观六年，六月十六，午时。
黄河入海口，浊浪滔滔。
七十余艘舰船在此暂泊，樯橹如林，旌旗蔽日。
水手们正抓紧这最后的内河停靠时间，检查帆索，加固物资。
咸湿的海风，已渐取代了河水的土腥气，提醒着所有人——
渤海，就在眼前！
黄河岸边，中军大帐内，气氛凝重。
那张巨大的海图铺展在长桌上。
秦明负手立于图前，目光在“营州”与“蓬莱”之间反复游移。
他今日身着秦府制式银甲，身姿挺拔如松。
身后，张士贵、子鼠、姚远山等将领分列两侧，无人出声。
“诸位，”
秦明缓缓转身，目光扫过在场众人，缓缓道：
“本总管刚刚收到可靠消息，主力舰队已于今早抵达平州（秦皇岛），正全速向北！”
“按此速度，三至五日内必抵辽东半岛，并被高句丽察觉。”
“因此，接下来的任务，至关重要，不容有失……”
秦明略作停顿，目光落在张士贵身上，缓缓道：
“张士贵！”
张士贵出列，躬身行礼，朗声道：
“末将在！”
秦明深吸一口气，沉声下令：
“我以平壤道行军大总管之名，命你率洛阳水师二十六艘战船，并领三十艘漕运船，及水师全部将士，携粮秣、箭矢、火油及备用军械……”
秦明的手指重重地点在青州以北，贴着海岸线的航路上，语速快而清晰：
“沿河北道海岸线，全速北上！”
“你的任务，不是去追赶太上皇的主力。”
“而是要以最快的速度，经青州、棣州、沧州、蓟州，平州、直抵营州海域！”
“最终，在锦州方向，沿海一带，寻一隐秘、易守难攻，且便于大型船只停靠补给之处，建立一个战备基地！”
他目光炯炯地看着张士贵：
“此地，将是我军东进辽东、乃至日后深入高句丽腹地的前进支点，更是保障主力舰队后勤的生命线！”
“我命你在十五日之内，完成锦州基地的选址，以及营寨、码头、仓储的初步搭建。”
“同时，派出哨船，向东搜索，尽可能与主力舰队取得联系，呈报我军后勤补给计划。”
“若遇高句丽水师或沿岸哨兵袭扰，可避而不战，但绝不可暴露锦州基地的大致方位！”
张士贵听得心潮澎湃，又感责任如山，他挺直腰板，抱拳低吼：
“末将遵命！”
“纵是刀山火海，亦必完成总管所托！”
“十五日内，定会在锦州扎下根来！”
秦明微微颔首，转而看向寅虎与火壹：
“寅虎、火壹！”
“末将在！”
