扶余隆浑身一震，手中的茶盏险些滑落。
他猛地抬起头，难以置信地望着阶伯，声音因震惊而微微发颤：
“阶将军……你说什么？”
阶伯迎上他的目光，那双眼睛里没有任何犹疑，只有一种阅尽沧桑后的决断。
“末将说——百济应当立即向大唐求和，递上降表。”
他重复了一遍，语气比方才更加笃定。
扶余隆霍然站起身，脸色涨红，声音骤然拔高：
“阶将军！你可知道你在说什么？我百济立国数百年，从未向任何邦国屈膝！”
“如今你竟要我父王向大唐递降表？这——这岂不是——”
“殿下。”阶伯抬手打断了他，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的威严。
“殿下请先坐下，听末将说完。”
扶余隆攥着拳头站了片刻，终于还是缓缓坐了回去，但那双眼睛里依旧翻涌着惊怒与不甘。
阶伯端起茶盏呷了一口，润了润干裂的嘴唇，然后缓缓道来。
“殿下以为，末将为何要做此决断？”
他轻叹一声，缓缓竖起一根手指。
“其一，数万倭人溃兵逃入山林，如今正在我百济境内流窜。”
“这些人一无所有，没有船，没有粮，没有退路，只剩下了一条贱命。”
“他们在绝境中爆发出的凶悍，殿下今日也亲眼看到了。”
“若不加制止，这些溃兵必将化整为零，在百济境内烧杀抢掠，酿成大患。”
“届时，莫说抵御唐军，百济国内便要先乱起来。”
他竖起第二根手指。
“其二，唐军那艘能吐雷喷火的巨舰，殿下今日也看到了。”
“那不是人力可以抗衡的兵器，相隔一千八百步，一击便能将高句丽的楼船轰成碎片。”
“敢问殿下——我军拿什么去挡？”
扶余隆的脸色渐渐变得苍白。
“其三——”
阶伯竖起第三根手指，声音又低了几分。
“大唐水师能横渡高句丽，抵达白江，想必高句丽国内的水师，早然死伤殆尽。”
“而今，经此一败，联军优势尽丧，已无力再战。”
“高恵真虽仍坐镇北岸，但他麾下精锐折损过半，加之粮草不足，落败只是早晚的事。”
他抬起眼帘，望着扶余隆的眼睛，一字一顿地说道：
“甚至，臣今日还从一名高句丽将领口中偶然得知，辽东之地的数座城池已然陷落，唐军此次东征，雷霆万钧，势如破竹。”
阶伯停顿了一下，继续道：
“此战过后，高句丽水师恐会全军覆没，日后能否保住国祚，犹未可知。”
帐中陷入一片死寂。
扶余隆的嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
他垂在膝头的手在微微颤抖，茶盏中的茶水早已凉透，却浑然不觉。
阶伯缓缓站起身，走到扶余隆面前，单膝跪地，双手抱拳过顶。
“殿下——末将追随王上二十余载，从未有过二心。”
“今日之言，句句发自肺腑，绝无半点私心。”
