李承乾没有动。
他又望了一会儿那片已经空荡荡的官道，然后缓缓抬起手，用绛纱袍的袖口按了按眼角。
当他转过身来时，那张年轻的面孔，已恢复了惯常的沉稳。
“传孤之令——自今日起，长安十二门提早半个时辰开门，延后半个时辰落锁。”
“关中诸州县驿道昼夜不歇，凡辽东军报，不管几时，即刻送入东宫，不得有片刻延误。”
他的声音不高，却字字清晰。
长孙无忌微微一怔，随即躬身：
“臣领旨。”
李承乾又望了一眼东方，然后转身朝长安城走去。
绛纱袍袖在晨风中翻卷，翼善冠下的脊背挺得笔直。
……
申时五刻，萨水上游一处浅滩。
烈日如焰，炙烤着河滩上的卵石，空气中蒸腾着热浪与腐土的气息。
秦明弯着腰，汗珠顺着额角滑落，滴在脚下的淤泥里，溅起一小朵暗色的花。
他的袖子卷到肘弯，露出被晒成麦色的手臂，双手小心翼翼地拨开一层泥沙。
泥沙下，一具骸骨保持着侧卧的姿势。
肋骨断了三根，左臂骨横在胸前，指骨蜷曲，像是至死都在护着怀里的什么东西。
秦明用手指一点一点地剔去骸骨周围的淤泥，动作轻得像是在抚摸一件易碎的瓷器。
“公子，这具骸骨身边似乎有东西——”
话音落下，秦明身侧的亲卫双手微微用力，从淤泥中捧出一枚锈迹斑斑的铜牌递过来。
秦明接过，用拇指擦去铜锈，隐约能辨认出“河东”“伍长”几个字。
他沉默了一瞬，将铜牌递到身侧之人手中，缓缓道：
“用白布裹好，与这具骸骨放在一起。”
“喏。”
秦明直起腰，抬起胳膊擦了一下额头上的汗水。
江风吹过，带来一丝凉意，却吹不散河滩上那股挥之不去的悲壮气息。
他环顾四周——萨水两岸的河滩上，神机营、三千营、飞鱼营、飞虎营的将士们散布开来，或弯腰刨沙，或跪地捧骨，或小心翼翼地用白布裹好一具具骸骨。
这些在萨水河畔沉睡了二十余年的忠魂，今日终于等到了回家的时刻。
“总管——！”
身后忽然传来一声急切的呼喊。
秦明转过身，便见两人正沿着河滩快步走来。
走在前面的是一名身着青色官袍的中年文官，面容清瘦，颧骨微高。
正是——洛阳水师仓曹参军刘仁轨。
跟在他身后的是一名身着明光铠的武将，腰佩横刀，步伐沉稳，乃是洛阳水师弩营校尉雷万春。
两人行至近前，抱拳行礼，面色凝重。
“总管，营中有要事，需请您即刻回营。”
秦明眉头一挑，将手中沾满泥沙的麻布随手递给身旁的亲卫，沉声问道：
“何事？”
刘仁轨与雷万春对视一眼，前者上前一步，抱拳行礼道：
“高建武派的使团到了。”
秦明微微一怔，随即嘴角勾起一抹冷笑。
他没有立刻回应，而是转过身，望了一眼河滩上那些正在收敛骸骨的将士们，又望了一眼远处萨水口的方向。
“来就来呗！营中有老爷子坐镇，谅他们也翻不起什么风浪来！”
“再说了，我又不懂外交，叫我回去有什么用，还不如——”
……
