平步青云，这光鲜无比的四个字背后藏着太多龌龊。果然，若想向上爬，总是要付出些代价的。
福晟听出了她话中带刺，可他并不气恼，反而耐着性子不慌不忙道：“贺也罢，不贺也罢，于我而言都无甚紧要。身为元人，同蒙古怯烈氏的姑娘成亲，又兼有陛下旨意，谁敢置喙？”
闻言，师一宁有些气恼，但还是强压怒火劝诫道：“子徵哥哥，你可以不信我的话，但连我爹爹与祖父都断言，搠思监久居相位，无所匡救，贪污弄权，是当朝奸臣、古今罪人无疑。你何必同他搅在一处？”
“搅在一处？”福晟冷笑一声：“才人这话，我实在不通。身为朝廷官员，忠于陛下，尊于丞相，有何不妥？才人可别忘了，这江山，从你们汉人手上丢了七十余年了。”
最后一句如当头棒喝般，猛然惊醒了师一宁。是啊，她不是元人，他也不是汉人。他属意的是筠姐姐，并非师家。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。还以为旧时情谊当抵得过眼前浮华，是她太天真，竟久久未能醒悟。如今，师伯彦既死，师家已无人再于朝中任职。从前交好的那些汉人门第、清流世家，例如杭家，也都一个个败落凋零了。元帝虽召她入宫，不过赏个虚名罢了。宫中千万女子终生不能得见天颜，只能空耗青春老死宫中。这便是她此生的命数。
“我问这些，原指望再听你一言，没想到你心意决然如此。”
“也罢。”
她拂袖起身，正欲送客，却听福晟出言道：“想来，这许是我与你最后一面了。北上大都，迢迢路遥，才人预备何时动身？”
师一宁猜不透他的意思，默了片刻，答道：“陛下有旨，自是不敢耽搁。病愈后即刻动身，想来再有五六日便到了。”
哪知福晟听后微微颔首，又道：“若才人病亡，待我回朝后陛下定会问起，多半还会再遣人去师家抚慰。才人殚精竭虑许久才成全了今日驿中一面，若有何未言，可放心托付于我。”
闻言，师一宁当即大惊。她身弱体虚，险些歪倒在地，幸而身后的婢女扶住了她。她还未说什么，婢女竟已忍不住啜泣。
千万思绪霎时都缠绕在师一宁心头寸隅。她是屏上绣鸟，笼中困雀，因而她早就决定，既然挣脱不出这乱局，不如为自己谋求一死。
“……我不会进宫的。”
好半晌，少女方才抖着嗓音，喃喃道：“你看不起师家，可筠姐姐也是师家女，她都敢死，我又有何不敢……”
“别蠢了。”
福晟不愿再听。他站起身来，径直绕过了屏风，无视规矩大步迈入内室。师一宁泪眼朦胧地望向他，满心希冀，只盼能抓住最后一根救命稻草。
她原以为福晟的面上会是怜悯、悲痛，可惜她又错了——男人的面容上居然写尽了嘲讽二字，还有铺天盖地不知从何而来的恨意。
“当今，世道大乱，祸患不断，死人比活人轻松。”
他似撕下了面具般，咬着牙，一字一句道：“我父亲报国无门，唯求一死；师伯父护城无望，以死谢罪。吾父身后，吾亦被俘，倘或依你所见、依他们之见，便该立时自尽。可我不是他们。”
男人立在她面前，逆着光，整个人被困覆在浓重的阴影之下。沉一宁不知他被俘之事，更不知他在那段时日里究竟受了多少摧折。昔日的翩翩少年再瞧不见半分影子，留下的，只是个满腔恨意的半死之人罢了。
身底虚耗、寿恐不久倒是其次，最令他难以释怀的，是他的右手。
“那群贱民，妒我家世，嫉我才学，甫一动刑便废了我的腕骨，只盼我此生再不能提笔。”
他们如愿了，他的右手当真已废，再不能写字作画了。今后恐怕也不会有人记起，在十二考前，福家三公子声名鹊起，靠的正是一手惊才绝艳的楷书。
沉一宁听了，久久不能回神。可福晟却很快戴上了面具般，转而微微一笑。
“幸而有人教给我，大局未定，言败过早。不拼到最后一步，谁又敢说鹿死谁手？”
没了父亲兄长，他还可以靠自己；没了右手，左手一样可以握笔。他甘愿付出千万倍胜过以往的辛苦，因为相较于求死，活着本就不易。
