说到这，吴宏还似笑非笑提醒道：“阁下一队人完好无缺，可别忘了城中伤重的看守。呵呵，寨主所藏袖箭精巧锋锐，还是我方吃了暗亏啊。至于咱们孟家军的信誉，诸位大可以放心。元帅应诺了，便是谈不拢也自会放你们离去，绝不伤寨中一兵一卒。”
孟家军就这样围着他们，没有如预料一般盘马弯弓、气势汹汹，反倒客气有礼、好言相劝。所谓“伸手不打笑脸人”，吴宏的话入情入理，张缨听后难免自觉理亏，一时间静默起来。
走又走不脱，不若先虚与委蛇一番？张缨脑中飞快思量着，可她实在不知孟开平所图。正犹疑，远处却传来一阵快马蹄响。
他来了。
张缨紧盯着那数骑间的为首之人，正色以待。
这还是她头一回与孟开平相谈。昨夜，这男人只一心要抓师杭，下令将她与燕宝拿下后，压根没多余心思废话。这世上其实只有一种忽视，那就是弱小。张缨明白，区区南雁寨在孟开平眼中太不够格了，因着师杭，她才有机会于此时此地同他叫板几句——
“孟元帅，您的胃口倒是不小啊。”张缨望着他高声冷嘲，“难不成但凡途经江西的人马，都要归入元帅麾下？”
秋日清晨雾浓露重，孟开平一袭深衣勒马而至。近了，方见其只着窄袖宽摆常服，宽檐的黑笠大帽下垂玉珠练，随身仅佩一柄腰刀，片甲不见。
本该是剑拔弩张的氛围，可他却轻装简行得太过，莫名让张缨等人以为他是来访友的。
与昨夜的沉凝肃杀不同，孟开平这会儿的脸色倒很和悦，甚至可以称得上喜形于色了。他先吩咐了吴宏几句，随后便朝张缨笑语道：“久闻不如一见，张寨主，本帅尚未尽地主之谊谢你，何必急着走呢？”
谢什么？谢她教师杭跳江死遁吗？
张缨僵着脸回道：“倒是不必。”
太阳已然升起了，野地平阔，秋风微冷，偶有雀鸟惊枝。孟开平早在来前已尽数思定，便直截了当道：“我晓得寨主不喜寻常俗物，更无意于流水席宴。”说着，他从怀中取出一折纸，和气道：“故而，我特意拟了这张谢礼单子，谢诸位千里护送夫人之恩情。”
抬手间，孟家军皆向后避退二十步，孟开平亲自下马，孤身上前欲要将单子交到张缨手中。张缨觉得他简直疯了，胆子竟大到如此。
“你果真不怕？”张缨瞥了眼他腰间长刀，估量着令人放箭暗害他能有几成胜算。
“礼尚往来，何惧之有？”男人步步镇定，反显得她不够坦荡。
敬重一位对手或许永无可能，或许，只要一个瞬间。张缨的心渐渐倾斜了，她暗叹，认命似的上前接过那张单子。
洒金红纸配书墨色小楷，瞧着还怪像喜帖的，真不知他们红巾军规矩如此讲究——
“这……”
张缨展开瞧了一眼，仅一眼她便改换了满副神情，震惊得几乎说不出话来：“孟开平，你真是疯了。”
燕宝想凑过去瞧，可张缨却蹙眉阖页，不许她瞧。孟开平见状摇摇头道：“我清醒得很，张缨。大营就在不远处，带上这些谢礼走罢。你来江西的目的是不可能达到的。”
张缨被他这话气得涨红了脸，手里的纸仿佛烫手山芋一般，成了上位者用来羞辱贬低她的施舍。
可孟开平却继续火上浇油道：“你选错了。徽州的安逸全是错觉，外面的战局远比你想的惨烈得多。向西来，无非两条路——输给我或输给陈友谅，你更喜欢哪一种？”
“输给我的话，也许结果会好些，可我也不是个烂好人。你想割据一方，绝无可能。你必须为我卖命，帮我打下江西，否则吃空饷的苗兵，我一个也不会留。”
十数年来，张缨也是少有败绩。她常在战局上压注赢得盆满钵满，这回，她最野心勃勃，却刚巧撞上了孟开平。
“你也是带着人从乡中闯荡出来的。”张缨不服气，“凭什么我不成？难道你觉得我是女人才……”
“不。”孟开平眸光锐利，立时否决道：“我若有此意，今日便不必与你说这些。宋时抗金的杨妙真、梁红玉不让须眉，吾辈抗元如何不能有女将？你未必逊于她们。除了江西，还有别的路可走，我想荐你，助你一臂之力。”
……
孟开平这一走，教师杭有些惶惶。
