绿玉稍作思索道：“他去了城郊彭蠡湖畔的大营巡营，原跟我说的是后日回返，我想，今日若骤然遣人去唤他，上上下下那么多双眼睛盯着，总归不好。不如还是等他自个儿回罢。”
此虑倒是周全。师杭赞她道：“正该如此，两日也足够咱们决定是去是留了。其实不瞒你说，来饶州前，我原本想着找到你与师棋后，便带你们回到徽州去。那里虽是红巾军辖地，可放眼满天下，也寻不出第二个比徽州更安稳的去处了。再者，师棋尚未至爹娘坟前祭拜过，这也是压在我心头的一桩愿事。我盼着往后将他送去石门，拜入朱先生门下，今生潜心治学……”
绿玉听得频频颔首，觉得姑娘的打算并无不妥。公子如今虽然才八岁，却在开蒙进学时显露出了非凡的天分，若非乱世作祟，早晚也是该走科举仕途的。
“也好。”绿玉决心应道：“姑娘要回去，我愿意跟姑娘与公子一道回去。”
此言一出，师杭实在哭笑不得。她好笑地望着绿玉道：“这可如何使得？我若带了你走，那符光定然死守城门，到时咱们一个也走不了。”
绿玉听了却回道：“我在这儿，从没有一刻不思乡的。姑娘公子除却我，在世上哪还有什么亲近之人？”
师杭默了一瞬，这样的情分，她又岂能不动容？但她仍旧摇摇头道：“你在饶州难免思念故乡，可若真回了故乡，符光则必会成为你放不下的人。绿玉，你不能总为了我们而活，我当初将师棋托付给你，已经很自私了。我希望你的将来，可以为了自己而活。”
绿玉怔住了，她抬眼，只见姑娘的眸子熠熠生辉，那光亮得灼人。
从前在府里，姑娘绝不会这样的。
“我方才同你说的，只是原先的打算。“师杭柔柔笑着，轻声道：“现下你竟已成家，我很欢喜。后日我必得亲眼见了符光，才能彻底放下心。只要他人好，对你好，绿玉，我便再没有什么遗憾了。”
“至于师棋，我想，他也长大了。我虽是他的阿姐，可有些事也该听一听他的主意。我有我自己的事情要去做，并不能日日待在石门与他作伴，或许留在饶州对他而言是更美满、更幸福的生活。”
“有你这样细心的阿姐看顾他，有符光这样可靠的姐夫护着他，我还有什么可忧心呢？”
“待到天下大定那一日，咱们总会长久团聚的。”
最后一句，本是渺然无望的祈愿。可师杭当下语气坚定，眸色坚毅，倒为这话平添了几分可望之感。
真的会有太平之日吗？狼烟烽火，究竟燃到何日才是尽头？
绿玉俯在师杭膝间，哽咽不已。
*
还未到散学之时，许观之便望见家里的仆从避在学堂外，不住地探头朝内张望。
讲学的梁先生一贯严厉，待讲的篇章未完，任何人都是打扰不得的。于是许观之便也耐下性子，老老实实端坐到了下学。
“公子哎！您可算出来了！”仆从焦急道：“快些回府罢，夫人正赶着寻您呢！”
“何事？”许观之一边辞了同窗，一边将书匣交给书童，迈步朝外走：“可是阿姐她身子有恙？”
仆从跟着回道：“这就不知了。府里似有客来访，您还是先上车罢。”
这一路上，许观之难免忧心忡忡。好容易挨到了车停，不待人扶，他便直接跳了下去，而后一阵风似地跑进了府。
今日着实奇怪，阿姐最亲近的两个婢女都被打发到了屋外头候着，整个院子静悄悄的，连个人影都无……
许观之揣着满腔疑惑，推开了房门。
“夫人，公子回了！”
婢女通传后并没有跟进去，屋里也静得很，只听得隐约有细微的谈话声。许观之撩开内室珠帘，转眼便见绿玉正捏着帕子拭泪，而她的身旁，似是还坐着一位年轻女子。
那女子一见他来，立时便站起，匆匆向前两步。可是许观之根本顾不上多瞧她，他一心担忧地冲到绿玉面前，关切问道：“阿姐，你这是怎么了？”
“你唤错人了……”绿玉不住地摇头，将他推向那女子：“你去，快去，让姑娘好生瞧瞧……”
就在此时，那陌生女子缓步走近，蹲下来似是要抱他。许观之却下意识退后两步，避开了她。
“师棋……”那女子先是满脸惊诧，而后哀泣道：“你、你不认得我了么？”
她唤的名字令许观之有些耳熟，可他还是十分谨慎地回道：“我姓许，名观之。姐姐你是？”
