管家嗐了一声，颇为无奈道：“说来真个怪事——都道桂树不娇气，谁承想！移来园中就开了一季。好不好歹不歹，死不死活不活，半吊着口气，尤不知明年是何光景。”
“既如此，不如除了干净。”胡太医奉承道，“贵府一步一景，清幽雅致，栽些旁花也是好的。”
管家摇摇头道：“哪能呐！夫人喜爱，纵它不发芽不开花，只好搁在这儿仔细养着，可不敢轻易砍了。”
正说着，两人转向回廊另一侧，绕过假山，并入小径。此处与主母居所分隔开来，放眼望去，丛丛翠色挺立，丁点花卉不见，唯有竹影绰然。
胡太医见了讶然道：“此处景致与江南园林真真一般无二！”
管家笑问道：“大人去过江南？”
胡太医叹道：“一晃叁十载，年少旧事矣。当年随家父四处游历，最难忘却的便是江南风光。那儿的文人‘宁可食无肉，不可居无竹’，凡颇有家资者，园中必植绿筠。至于梅兰菊，倒还在其次了。”
管家道：“大人所言不虚。我家主子少时随父外任，曾于徽州求学数载，一应衣食起居皆不逊江南文人之风雅。可惜到如今，半壁江山犹待收复，未能故地重游，只能暂且托竹寄情了。”
福信当年殉在金陵任上一事，胡太医早前便有所耳闻。加之近来南边仗打得不妙，他更不敢多嘴，一味应和而已。
闲谈间，两人步入前院，管家顺势截住话头，引他进了书阁。原以为还要待人通禀，结果胡太医迎面就径直撞上福晟的一双眼。
他早就候在这儿了。
午后本该暖意融融，可这阁中却有些寒津津的。两人相互见礼后，福晟挥退下人，周遭静得偶有鸟鸣。
“张丽嫔一事，你做得很漂亮。”
男人开口十分温和，堪称和颜悦色，胡太医却顿觉惴惴不安。
“大人此话，微臣实在不明。”胡太医拢袖道，“张氏勾结方士，献毒丹以邀宠，罔顾圣躬，居心险恶。自作孽，不可活。”
听得此言，福晟略感意外，但旋即若有所思赞他道：“不错。那么，不提宫中之事也罢。方才看诊，拙荆脉象如何？”
胡太医沉吟良久，斟酌开口道：“尊夫人子女缘薄，恐再难生育。大人但有使令，尽管吩咐便是。”
福晟饮罢小半盏茶，悠悠道：“做多错多，不做反无错。用药如施政，若非深谙此理，想来您也坐不上太医院院首之位。聪明人不说糊涂话，我只赠您一句——无过便有功，如是而已。”
其其格当夜服了第一剂药，歇下后不久，莫名心悸，仅半个时辰便全吐了出来。
宝珠在隔间软榻上听见响动，连忙掌灯来瞧，就瞧见自家主子气息奄奄伏在床边，一众小丫鬟急得团团转，要去前院唤人。
“……不许去！”
其其格高声喝止她们，喝罢，还欲咬牙强撑佯装无事，垂睫间，转瞬却滚下泪来。
“我要回家……回家……”她趴在枕上呜呜咽咽地哭，少见地显露出脆弱，“告诉爹爹，让爹爹找可靠的大夫……我的孩子……”
宝珠心疼她也无法，只得为她拭泪，温言宽慰道：“夫人，病去如抽丝。胡太医说了，须得五日调一回方子。就算是仙人的灵丹妙药，也少有吞下就见效的，您得耐着性子不是？”
其其格将脸蒙住，瘦弱的肩背微微颤动，跟猫儿似的瓮声回道：“不，不……我信不过……”
说着，她猛地抬起头，攥住宝珠的手，嗓音尖利道：“傻丫头！咱们是碍了他的眼了！就为了那株茶花，就为了那个女人，他恨极了我，要我的命呐！”
宝珠闻言，眼前一阵晕眩，深吸几口气才勉强定神，遣走周遭婢女。
夫妻情笃变至今日，是从何时生出嫌隙的呢？
约莫是半年前，仲春那会儿，夫人刚有孕，爷忙于公务甚少关切。夫人怀象不稳本就阴晴不定，兼之疑心夫君另有新欢，大吵大嚷了几回。自此，爷便在暖阁布置了寝具，连后院都渐渐不来了。
又一日，爷从外头领了对唱曲卖艺的母女回来。夫人使人打听来历，只听说年长的那个是个寡妇，姓施，坊间人唤叁娘。
这位施叁娘姿色平平，才情不佳，却难得有副好歌喉，又弹了一手好琵琶，在瓦舍街巷当中很有些名头。
