不久前，谢婉清才告诫过她，应天是个轻易去不得的虎狼穴。眼下，孟开平却又殷切望着她，竭力邀她共赴应天拜见容夫人。
传闻中，那位夫人是一等一的贤内助。齐元兴其余妾室再得宠，也灭不过她的位次。她随在军中十余载，秀外慧中，颇识大体。莫说稳住了将士家眷，就连各路元帅都对她无不服悦。
夜已深了。饶是叁人暂无困意，师杭还是先将孩子安顿进侧间睡了。
她回时，拾了银剪将案上烛火挑亮，神色明晃晃的，有些沉凝。
孟开平知她有话想说，先一步关切道：“怎的，遇上何事了？”
师杭莲步款款，从博古架旁取了两只长匣搁在小几上，旋即挨在他身边坐了下来。
“今早我与绿玉在一处，她言说身子不爽，食欲不佳，我便为她号了脉。”
医术是她在南雁寨时跟着朱同学的。师杭学得浅，疑难杂症号不出，但某些脉却是不难——
“如盘走珠，是滑脉。”两人对望，师杭轻声道，“她有身孕了。”
此言一出，孟开平难免愣怔。很快，他回过神，不禁咧嘴抚掌道：“好事啊！你二人情同姐妹，眼下团聚又喜上加喜，还忧虑什么？”
漫漫愁绪压过了心中欢喜，她所牵念的人愈多，将来的每一步就愈不能行差踏错。师杭黛眉紧蹙，将几上两只长匣推了过去。孟开平打开一瞧，竟是两幅山水画。
他不明所以，于是师杭同他细细说起得画的缘故，稍加埋怨：“亏你从前还教训令宜。自个儿在官场上原也是个糊涂的。”
“倪瓒此人狷介寡合，张士诚之弟张士信慕其名，重金求画，不得便欲杀之泄愤。倪瓒死里逃生，从太湖一片漂泊至九华。我见他时，他为避祸居于寺中，形容癫狂，境遇寥落，来历去向全然不知。”
“他不幸遭此迫害，两幅赠友画作却一齐到了那位李司马手中，你教我如何想？”
孟开平不通画艺，但他听懂了师杭的揣测，当机立断道：“李大人一向行事缜密，绝不会似张士信般仗势强夺，徒留把柄污己。说来都是两叁年前的旧事了，我倒以为这画不过是下头的人搜罗讨好，李大人不明来路，顺手转赠给高官内眷，哪知偏巧又……”
听他把收贿一事说得如此随性，师杭斜睨他一眼，清清冷冷道：“不错，你如今是高官了。人家要挖空心思向你献佳礼、表忠心，同僚间人情往来，你推得了一桩，推不了十桩百桩。总有一日，你也会享惯唾手可及的富贵，家中一草一木尽是民脂民膏，再记不起斥我的那些话。”
孟开平心中一凛，正色辩解道：“我自问从未与谁有甚私交。人情往来，点到为止。便是沐恩，自他提调镇江以来，一任文书信件皆过得了明路。筠娘，我的志向你不是不知，难道你疑我品行？”
要说视钱财如无物，孟开平的确做不到。他辖下军民动辄百万数，每一餐饭、每一件衣、每一匹马……没有钱财什么都买不到。但是他不贪。
现下的官职已然够高，俸银禄米已然够丰厚，他并不巴望求得更多。可师杭却轻抚手中画卷，叹他天真。
“初次见你，我便同你说，我爹爹是个清正廉洁的好官。但你告诉我，元廷上下沆瀣一气，他一介汉臣能做到叁品大员的位子上，绝无可能两袖清风。”
“那时我才恍然，在我眼中，爹爹是最爱护我的人，但在你眼中，他是一城之长，是骑在老百姓头上欺压盘剥、锦衣玉食的权贵。”
“倪瓒立志不做王侯权贵家的画师，可他却被权贵迫害得走投无路，画作多半流入权贵之手。你立志为父兄报仇，为汉人雪耻，可是，仗打完以后呢？”
“你不再是平民了。杀光鞑虏，建勋立业，你就是权贵。今日造元廷的反，焉知日后无人造你们的反？人这一生多得是不得已。到那一日，你对平民的怜悯还能余下几分？齐元兴待你的恩义还能余下几分？慈不掌兵，所谓私交岂能由你说了算？”
“这两幅画，不是祥兆。你若肯信我，定要将画交还给倪瓒。倘若寻不到此人踪迹，也绝不要留在手中，否则极易惹出祸端。”
