你算什么东西，得阿姐亲自教你？
余下半句，师棋没脱口。但他逼近一步，眼中是明晃晃的嫌恶。
至今无法在人前名正言顺唤自己嫡亲的阿姐，是扎在师棋心里的一根毒刺。凭空窜出的野小子，连出身来历都理不清，居然敢认他阿姐做母？
眼见孟真章日日在师杭眼皮底下读书习字，师棋气不过，便想设局教野小子吃个瘪。哪知上巳闹了一场后，翌日，师棋无意听见了师杭与绿玉的交谈——
“唉，不过开蒙识字而已，延师入府也省得姑娘费心，咱们家又不是出不起一份聘金……”
“弈哥儿在塾中进学比在我身边强得多，可真章不同。请先生单教他一个，从四书五经学起，事倍功半，不合宜。”
“姑娘怜他孤苦伶仃，在他身上施恩不是不该，可公子毕竟是公子。让他俩以兄弟相称，弈哥儿难免介怀，初来乍到没个主次，哪里就值得……”
“那孩子生而岐嶷，幼显老成，天资悟性绝不在弈哥儿之下。”
房中寂了一瞬，师棋躲在窗外默听，竟听见阿姐颇为自豪道：“从他一字不识教至如今，我也算摸清了他的性子。绿玉，我不会错看。”
接着，阿姐叹了口气，言下满是责备之意：“你与符光太惯着弈哥儿了。他有才气，那是因为爹爹早年为他开蒙，请了多少先生倾囊相授，绝非他一人之功。既吃过流离丧亲的苦头，怎可拿他人短处耻笑？真章胸怀宽广，极有容人之量，饶是被那般作践都没动粗。亏他懂情义不计较，否则，以弈哥儿的身板架得住他几拳？在场的公子谁不吃亏挂彩？”
“真章回来原不肯说与我听，我一再逼问，他才肯吞吐两句，又只字不言弈哥儿的错处——绿玉，你说，咱们一家人还分什么主次贵贱？富贵浮云，朝不保夕。皇帝都没有一家做来的道理，所谓公子小姐莫不如是。弈哥儿从前靠祖上荫蔽，而今靠咱们为他遮风挡雨，往后呢？他若再以世家出身自居，早晚会落得个颜面尽失。
“扎马凝成石疙瘩，拳风惊散瓦边雀……都笑真章那首诗傻，没允他做完，我教他当面做给我看，你可知后两句为何？”
“忽然云裂开天眼，俯看众生皆泥巴。”
“人虽困，志不短。我八岁时自问没有这样的气魄胸襟。”
门外的师棋亦被后两句震住。他没走远，也没敢推门进去。
恨来恨去，谁也恨不成。他的人生被摧毁过一次，所能抓住的已然不多。当年离家才五岁，师棋对母亲杭宓的记忆早已斑驳。数年相依为命下来，他既把绿玉当成阿姐，也把她当成母亲。但很快，绿玉和符光就要有自己的孩子了，他不可能再是绿玉眼中的唯一。
至于师杭，哪怕师棋再不情愿也不得不承认，阿姐变了。他们之间再怎么亲近也不复从前，教他如何释怀？
犹记那时在徽州，阿姐娴静，安于深闺不理俗务。只要他找，她一定含笑迎他。可如今阿姐总是很忙，心里装着太多事，对他仅嘘寒问暖寥寥，就连修筑城墙的劳工见她的次数都比自己多。
有几回，师棋甚至瞧见她随符光等人一同去巡视河道。一个女人，骑在马上，帷帽也不戴，任一群男人肆意打量，叁教九流都能得她笑迎……
师棋忍气阖眸。
旋即，他扬手一推，直将孟真章逼退半步。同窗见势不妙，顷刻散开。
“喂，还手啊，听说你不是杀过人吗？”
天下姓孟的原是一路货色，那个去偷，这个来抢。阿姐心善，无论待谁都肯原宥，他却做不来。
师棋察觉到对方的拳头攥了又松，还远不够，他就是要彻底激怒孟真章。
“你妹妹死了，你就来抓着我阿姐不放，要脸吗？别以为我不晓得你在她面前装大度！故意让她觉得你比我知礼明义，怕她嫌弃你，求她喜欢你……你不是要为元帅鞍前马后吗？上战场去啊！赖在我家算什么？”
一字一句钻进耳朵里，又钻进孟真章的心里。后背紧抵在假山石壁上，寒意穿透衣衫，像针，刺骨凉。
恶向胆边生，生而不绝，离冲破桎梏只差毫厘。可是，一想到师杭，盯着眼前这张与她五分相似的脸，他无论如何下不去手。
