此番孟开平虽然明面上未受责罚，但到底受了冷落。齐元兴对他的官衔不贬不升，对他总制洪都军务不置可否，此类种种暂不表态的举动颇有些耐人寻味。
到了年关，往年元帅府前车马络绎的场面成了“门可罗雀”。孟家军一众人等有苦难言，处处收敛，垂头耷脑夹起尾巴做人，较从前风光不再。袁复上下打点却始终探听不到准话，一连数月忧心忡忡。孟开平则安之若素，并不因此凄惶，也不许孟真章在外游荡。
他在府中休养，一应拜帖皆不理会。深居简出，清清静静，伤好得倒很快。
有人失意便有人得意。军中炙手可热的新贵层出不穷，位高权重的老将屡立大功——洪都之乱为曹远平定，祝、康二人被擒后囚送应天；处州之乱为邵荣平定，诸全守将谢再兴守城有功；严州之乱为齐文忠平定，国公以贼人头颅祭奠胡大海，并将其牌位供奉于功臣庙中。
有国公出面主祭，胡家和沉家的丧仪都办得风光体面。凡在应天的文武官员闻丧，必得素服赴灵棚举哀吊唁，敬香奉仪，
“胡元帅膝下尚有一义子，可代其亲子摔丧驾灵。沉将军膝下就令宜一个闺女，新续的那位夫人年岁又小，还是个懵然不知事的，守灵发引一应事宜都靠沐恩撑着。那夫人日日在灵前烧纸，哭得险绝了气，连她娘家都来了人，只是不见令宜……”
袁复叹了口气，同孟开平道：“虽说女婿有半子之亲，可到了这关头，亲骨肉总不该不露面。头七那日人多口杂，着实不好去问。大殓那日，沐恩脸色难看得紧，除了摔丧盆，半字也不言。直到昨儿，末将才从内人处听闻……”
说至此，袁复窥了眼孟开平的神色，见他神色尚可方才继续道：“还是曹元帅夫人透的口风——说令宜头七前一日小产，险些没命。沐恩夜闯国公府，都哭到了容夫人跟前。”
听罢，孟开平心下一滞。
两个男人相对而坐，面面相觑。孟开平张了张口，没说出话来。
遥想当日，沉周成丧妻有意续娶，师杭忿忿作骂，骂他分明自顾不暇还要坑害人家。而今果然验了。续弦的那位夫人似乎才二八年华，既嫁了位“殉难功臣”，今后必得为夫守节，永生不可改嫁。
至于令宜……
他大了令宜七岁，是看着她长大的。他眼见着她，从襁褓中的小婴孩长成婷婷玉立的大姑娘，而后离了家，嫁了人，有了自己的归宿。他没有妹妹，从她咿呀学语学着唤他“开平哥”起，他就拿她当自个儿的亲妹妹看待。可就像令宜说的，不知从何时起，一切都变了。曾经那么无忧无虑、爱笑爱闹的令宜，变得越发沉默哀愁。他驻鄱阳，沐恩驻镇江，他们甚至一年都见不上一回面。他能清楚记得她儿时的模样，却记不清她而今的模样。
她那么信任他，坚信他一定能带大家过上好日子，可他却辜负了她。
她与师杭一样，失去了爹娘。不是因为元军，而是因为他。
令宜的事甫一脱口，袁复就觉出了错。孟开平垂眼不发一言，他也不敢多劝，只好岔开话道：“对了，齐将军他……嗐，忘了，该唤季将军了。他驰援处州立了大功，几场神仙仗打得利落，没教张士诚吃到好处。胡元帅既去，浙东行省左丞一职空出，国公便命他暂补此缺，全权接管浙东防线，还准他归还本姓，光耀父族门楣。细说来，擢官恩赏倒也寻常，但改姓归宗却不寻常，近来议论此事的人不少。”
齐文忠今岁二十有四，较孟开平还小些。袁复言下之意是他升得太快，未必扛得起浙东防务，孟开平了然道：“国公就他一个外甥，老袁，你怎么也犯糊涂。”
“思本通晓韬略，临阵奋勇，将来前途不可限量。至于改姓一事，舅甥之亲类于姑侄，五代后周时便曾有郭家作例。依我看，此举像是给世子铺路，断了旁人非议。”
袁复闻后，独目圆瞪，这才反应过来其中弯绕。可他见孟开平不慕名位又不羡后辈居上，一贯心平气和以待，反觉得他败了一回竟将心气都败尽了，因此愈加烦闷，干脆将憋了许久的话一股脑倒了出来。
