章瑞说着便将他扶到路侧，回首暗暗示意贞媛与贞书两个快走。贞媛与贞书会意，提裙快步便离了此间。
远走了几步之后，贞媛再回头望一眼，便见那章瑞仍是挟制着窦可鸣，远远朝自己挥着手，不知为何，她心中猛的一跳，迈错一步差一点掉进水中去。贞书一把扶住贞媛，寻处石椅扶她坐下道：“方才你是不是吓坏了，那窦五公子言语轻浮，你竟也不知弹他一两句。”
贞媛摇头道：“我心中虽怒，嘴却太笨说不出话来。”
贞书也在她身边坐下道：“他虽言语相挑于你，却不是真的想要娶你做妻子，而是前日在那北顺侯府，贞玉曾许诺若他愿意娶她，便带你去给他作妾。他如今想必便当你已是他的妾了，才会言语相挑，你可要清醒了脑子莫要被他的相貌所迷。”
贞媛哑然半晌，才道：“你为何早不说于我听？”
贞书道：“我原也以为不过是他们之间一句顽话，但今日见这窦可鸣的样子，才知他必是当真了。至于贞玉那里，你是她的长姐，只要你不同意，她岂能轻易就带你陪嫁为妾？”
贞媛轻轻点头，抬头四观，见这是个清幽所在，曲折幽深扬柳堆烟之所，脚下怪石粼峋间，红白相间的锦鲤在水中畅游嬉戏，击碎水中亭台槛杆的影子，在那山石怪影间来回梭穿。她姐妹两人望中湖中巴掌大的锦鲤戏嬉，心中烦忧各有不同，却也同时长叹一口气。
她俩终是未去观那南安侯府晚开的芍药，在这水边闷坐了半晌，就有南安侯府的总角小丫环们碎步跑来，喘息福道：“原来宋大姑娘在此，我家侯夫人设宴，表姑娘与二姑娘皆在东边宣泽厅等待大姑娘您前去赴宴。”
贞媛听闻这回有南安侯夫人亲自设宴招待，于她们来说，规仪算是十分高了。连忙起身整衣，与贞书两个随着那几个总角小丫环，一并儿穿月洞，走水桥，过瀑帘，走了约摸半刻钟，见一处女墙蜿蜒，中设一月洞门。进了门，才见此处豁然开朗，疏然大院中一座赫然高厅，厅外站着许多丫环婆子陪侍，便知此处想必正是南安侯夫人设宴之处了。
贞书此时作婢女身份，自然不便入内。贞媛一人提初上阶，早有丫环替她打起门帘，引她到了东边一宽敞的厅房中。这屋中此时约摸一二十人，皆是坐在圈椅上吃茶闲话。贞媛见除了方才在陶素意闺房中见过的姐妹之外，还有七八个少年公子也在坐中吃茶，而方才在花园遇见的窦可鸣和章瑞也在其中。
为首一把圈椅上坐着一位着香妃色锦缎宽袖褙子，下着紫红色百褶裙的妇人，她粉面秋腮，眼尾微微下垂，虽嘴角噙着淡笑，却也抑不住眉目间的威严之气，而沈氏便陪坐在侧。贞媛见这妇人容色太过年轻，也吃不准她是侯夫人，还是世子夫人，正自踌躇间，那聂实秋已悄然疾步而至，挽了她臂弯携手到那贵妇人面前，屈膝道：“姑母，这位便是宋府大姑娘，方才我们欲看芍药心切，竟将她丢在半路。也是侄女昏昧，半日竟未发觉自己丢了娇客，还是方才要往宣泽厅来赴宴，侄女才察觉丢了娇客，着急唤了几个小丫头去寻来的。”
聂实秋一番言语，切不说侯夫人聂氏，所有座中众人，皆将目光投到贞媛身上，把个贞媛羞的无处藏身，半晌才红着脸敛衽福道：“小女见过南安侯夫人。”
聂氏微指了个丫环帮她扶了贞媛，才笑道：“我们这府中花园幽曲，丢个把人不算新闲事，但丢了娇客却是我们的慢怠，怎能怪你，快些坐下吧。”
贞媛见未尾还有张圈奇，起身缓步过去，自坐在了未尾。才坐下，就听那聂氏道：“方才说到那里了？那杜禹从狱中出来也有两日了，官府可寻着他踪迹没有？”
窦可鸣欠身回道：“那日甫一出事，应天府尹便通知了我父亲，我父亲带着我曾沿其出逃路径细细搜捕，只是搜到南城门一带，便断了踪迹再无线索。南城门一带是自古就有的胡市，其中水深人杂，难以尽搜，也只得略作样子回来交差。”
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