“你想想，牧老不过是黄选的书道先生，怎么平白也被牵扯进了旧案？”
“那是黄选自个儿不安分，胆敢参与晋王谋反，其父黄渠乃顺帝钦封太学祭酒，今上惜才，即便儿子犯了重罪，也不曾让他祸连全家。没想到这人死了十多年，还能祸害教他书法的牧老，当真是死有余辜。”
“牧老也是老糊涂，平白受人牵连，竟还要给人家喊冤。”
“何止啊，我刚听牧宅下人说，此番回上京，牧老一回牧宅就把自己关进了祠堂。今日一早，让人请来族老做见证，自除族名，与平阳牧氏断绝关系。其后只身出了祠堂，一路走上城楼，说要以死明志，替徒弟黄选鸣冤。”
“牧老都被逼到这个份上，那黄选之父黄渠是不是也快遭殃了？”
“哎呦，人家可是识时务的俊杰，儿子说弃就弃，为活命连官都不要，早不知躲到哪里逍遥去了，用得着你操心！”
“可惜啊，瘟王不在，不然这上京城又要热闹一阵。”
“热闹？我呸，有瘟王在的地方，哪里不是腥风血雨，还想着瞧热闹！我看你哪天凑热闹，把自个儿的脑袋滚到瘟王脚下，踏得稀烂才好。”
“你他娘的，喷什么粪呢！”
“你才喷粪……”
瞧热闹的人里，两人叫嚷撕扯动起手来。
齐二郎默默绕开缠斗在一起的闲汉，挤在人群里往前走，心里思忖着方才所闻。
“师父回上京已有半月，廷尉的左监大人果然精明，乐安至上京走水路只要官道半数的时日。”
他懊恼地抓了抓发心，为自己自作聪明的算计感到可笑。
笑，又笑不出来。
他惺惺念念要见的牧尘子，此刻就在眼前。
却为一个死去多年的罪人，他旧日的爱徒，一心想要赴死。
天空飘起了细雨。
城头老者与守城禁军对峙已久，忽而大笑道：“你们用不着拦老夫，他们想让老夫死，老夫等在家中是死，从这里跳下去也是死，总归都是如了他们的愿，没人会责罚你们，放心！”
四名甲士面面相觑，手里环首刀紧按在鞘。
既要阻止眼前的老者寻死，又不敢擅自伤人，平日里使惯了刀枪的士卒没了主意，手脚局促不安，显得格外滑稽。
这时，老者身后走出一名甲士，朝四人打了眼色，几人散出条路来，让牧尘子走到城垛。
老瘦的手爪按上墙砖，陈年褐苔附在砖缝里，吸饱雨水后从尖上开始转绿，摸在手里湿凉松软。
“诸君，请听牧尘一言。”
老者开口后，城下喧闹渐息，人们纷纷仰看青墙顶上亮眼的素色。
“我徒黄选天纵英才，六艺皆备，才情卓绝，时人常谓‘上京秀士’。天禄十九年晋王谋反，彼时唯以我徒黄选常入晋王府闲议政论，即被归入晋王逆党之类，此实乃奇冤。老夫畏惧天威不敢力争，致其华年早夭，每念及此，心实难安，忧惶终日，恨不能为其沉冤昭雪。斯人已逝，牧尘唯有以死明志，伏维圣听，昭我徒黄选清白之名！”
言及此处，牧尘子已泣不成声，哽咽难续，不得已少歇片刻。
“今诸君听我陈情，倘有感我情衷之君子，万请将我身后血衣送往尚书台销案，牧尘感激涕零！”
城下昂首观摩了半日，听闻此言，上京百姓、过往行客无不惊觉不妙，不由自觉屏住呼吸。
只见那抹亮眼的白动了，如鹤展翅，袍袖飘飞，自半空疾速坠落。
巨响之后，围观人群发出刺耳惊呼。
看热闹的纷纷缩回脖子，胆小的挣出密实人墙走远，却无一人敢上前去，他们早把罹难者的请托抛诸脑后。
只有那拄棍的少年挤出人缝，一瘸一拐的姿势别扭地向前走。
衣带不知几时被挤断了一根，领口松垮着，鞋跟险些被人踏烂，他浑似未觉，狼狈得像个乞儿。
他背负上百道目光，艰难走到老者旁，表情麻木，将棍子搁置一旁，双手捧起牧尘子余温尚存的肩颈。
动作僵硬，却能看出几分轻柔。
少年小心翼翼架起自然垂落的胳膊，目光扫过枯瘦的手掌，想起曾经牧尘子用那掌温热有力，抓住他的胳膊，如被铁箍禁锢。
顷刻间的变故，他们生死相隔。
这位慈爱的长者溘然长逝，留下一具热气快要散尽的躯壳。
随着时间流逝，慢慢地僵硬、腐烂。
