当先的老媪一身靛蓝棉袍轻微落色，鼓鼓囊囊的，不难猜测当中蓄的应是苇花。
边上站着的少年个子不算高，面容瘦削，一蓬乱发低束在脑后。
瓦黑布袍倒像是絮着棉花，浆洗多了单薄得很，袖子也只到手腕上面，估摸年纪当是这老媪的孙子。
既见了正主，申媪急急开口：“沈师傅，听说您在招徒弟，且看我这孙儿怎样，可还当得您的教导？”
沈铁匠手把布巾擦着汗拿眼打量起少年，耳边听申媪叫卖似的不住夸说自家孙子。
瞥见沈铁匠看向孙儿，申媪这才细数齐二郎平日的好处：“沈师傅您不晓得，家里活计都是我家二郎做的，别看他身板儿小，手脚麻利得很。人也听话，您但有吩咐，他都能做到的。洗衣做饭不在话下，就是替您喂鸡养鸭，割草扫溷……”
说来道去都是些村里人家常活计，沈铁匠听来不置可否。
但看齐二郎那副瘦弱不堪的身板儿，平静得近乎麻木的神情，沈铁匠从眼前人身上看不到一丝少年人该有的朝气。
炉子还烧着炭火，铁匠铺子比外头热了许多，齐二郎手背的冻疮发作起来，忍不住轻轻在衣上蹭痒，动作轻得能让人忘记他的存在。
迎着申媪热切的目光，沈铁匠轻轻摇头道：“这孩子年纪太小，只怕力气不足，不用急……”
“不小不小，都已经十三了，合该磨练磨练，长点本事。”申媪抢着解释道。
闻言沈铁匠皱眉看向齐二郎，显然不认同申媪的话，打算同回绝先前那些年纪小又娇气的孩子一样，示意齐二郎去拿砧子上的大铁锤。
见沈铁匠似乎有所松动，申媪心中暗自得意。
齐二郎五岁就开始劈柴担水，这些年不曾少干重活，拿个锤子自然不在话下，定让沈铁匠惊掉下巴。
然而申媪并没有看到预想中的结果，齐二郎压根不能让大铁锤挪动分毫，即便做惯重活的双臂同时发力，大铁锤仍旧纹丝不动。
一旁申媪急得团团转，恨不得亲自上阵。
又碍于沈铁匠严肃的目光，只得不时抓着拐杖狠狠敲击地面，催促齐二郎多使些力气。
在摸到大铁锤前，齐二郎不曾料到这锤子竟连手柄都是实心的铁，以自己当前的气力不可能提得起来，跃跃欲试的心也被兜头浇了凉水，悄然冷下。
又见申媪急得拐杖敲地，心下更如死灰一般绝望，不用想，今日回去定少不了磨一耳朵茧子。
申媪还待辩解几句，又来了个领着孩子同来的村民，一眼瞧去，那孩子竟整整比齐二郎高出了一头。
沈铁匠顺势笑劝申媪祖孙归家，自去迎去招呼新来的父子俩……
申媪自知没趣，僵脸走过大半个村子，进了自家小院，没好气道：“烧水去，别让大郎等着。”
齐二郎此时巴不得离申媪远些，老实打水去庖屋给齐大郎烧水。
申媪则一屁股坐在院中木墩子上，数落起齐二郎的不是来，一直到锅中水沸都不见停息。
不想再被申媪找到不是，水沸腾后齐二郎随即挎上竹篮，出去铲些青草回来洗净切碎喂了鸡鸭。
过晌不久，远远望见身穿簇新棉袍的齐大郎拎了装笔墨的木盒家来。
申媪这才停下絮叨，起身挤出院门迎齐大郎，口里嘘寒问暖，絮絮叨叨又将齐二郎“不中用”的故事说与齐大郎听。
察觉申媪不悦，齐大郎一张方脸上笑容可掬，搀住申媪宽慰：“铁匠活计甚是劳苦，二郎年纪尚小，想是干不来的。再说其他行当多的是，总有合适二郎的，大母且放宽心，莫要急坏身子。”
说话间，兀自打发齐二郎替自己去庖屋打水，又拿些好话将申媪送进西屋歇晌。
吵嚷的院子转瞬安静，一时冬阳正暖，申媪在西屋里安睡，东屋窗缝底下不时传出舀水声。
齐二郎倚在庖屋的门框上负暄养神，将削瘦脊背交付暖阳……
沉迷于剔羽的鸡鸭也不蹦跶了，一个挨着一个在冬阳的温热里睡去。
唯有阵阵旋风裹挟寒意，不时宣示凛冬的肃杀。
