五月，棠溪上漂来粉白色的海棠花瓣，天也热了起来。
南风一吹，村南村北的麦子金黄一片，沉甸甸的麦穗地迎来夏收。
清溪村的男丁大多下地割麦，趁着晴日打麦曝晒。
女娘们也没闲着，把春蚕养得白白胖胖，涉溪采桑时常能听到溪边传来锒锒击铁声，她们知晓那里住着齐彯，是个外地来的斯文少年。
可谁也不信他会打铁。
打小院经过时，便有那胆大的隔了篱笆障往院里瞧，想看这不知天高地厚的少年是怎么折腾的。
不巧齐彯近来没什么心思打铁，他整日郁郁都在思量一件事——夏收过后始催赋税。
他既在清溪村落脚，来日啬夫上门讨要赋税不好不交，先前他光顾着打铁，没想过赋税的事，也就没有特意准备，见麦田里身影忙碌他才想起。
他今日没生炉子，在铁砧旁的矮凳上坐了半晌，忽然站起身走出草棚往大屋里去。
等不得天黑，他要赶紧盘点存下的积蓄早做打算。
才要迈脚进门，身后传来吴春憨厚爽朗的笑：“齐彯，明儿说你近来不爱打铁，总在想事情，怎么，可是又什么心事？”
齐彯闻言一脸莫名其妙，转身愣在原地。
篱门是吴春亲手扎的，他要进来也不费事，步履不停走来，大手拍在齐彯肩头，眉飞色舞道：“有什么心事说给我听，阿兄帮你想办法，要是看上哪家的小女娘也不打紧，让你阿嫂上门去替你提亲就是。”
齐彯慌忙摆手，生怕吴春误会他真在思春。
“春兄快别打趣我了！我在想夏收后征税的事，不知咱们清溪村是怎样的收法，是折成现钱，还是必须交粮食布帛？”
见他说的是正经事，吴春也顾不上玩笑，恍然大悟般一拍脑门：“哎呦，瞧我这脑子，竟忘了同你说。”
“边走边说。”搭在齐彯肩上的手顺势将人揽住带往草棚，“清溪村先前是皇室的清溪庄园，我那会儿还小，我阿父他们那一辈都是庄园里的佃客。先帝登基四个月偶染风寒，宫里太医诊治了个把月都不见起色。后来病情越发严重，就有大臣担心先帝无子国有不测，纷纷上书请立先帝同母弟颖王，也就是如今的皇帝做储君。”
吴春矮身钻进草棚四处瞧看，嘴里话也没停下。
“颖王当了储君侍奉先帝很是恭敬，奈何先帝病重药石无医，还是储君的皇帝为替先帝祈福，下诏将清溪庄园的田地分赐给佃客，还免了此地百年赋税劳役。所以你放心，咱们这里不征税役，连啬夫都鲜少来此，安心做你的事就行。”
齐彯听完解释顿时放下心来，却见吴春弯下腰拨弄铁砧旁被他敲废的铁块，想要阻止已然来不及。
吴春恍若不觉背后局促不安的视线，好像欣赏摆件似的把奇形怪状的铁块逐一拿在手里看过，还掂了掂重量，终于满意地点点头，起身看向面露羞赧的少年。
“莫叔今日给你阿嫂诊出喜脉……”
“这是喜事啊，恭喜春兄和阿嫂！”齐彯没头没脑听到这句，惊愕一瞬才抛开拘谨含笑道贺。
张氏自生下吴明身子就不大好，几年过去难得遇喜，齐彯这才发觉今日吴春脸上笑就没停过，此时听他道贺更是高兴。
“你阿嫂身子不好，莫叔说这一胎要过头三个月才稳当，明儿正是爱闹的年纪，我担心他不知轻重，想让他跟他大父同住，他却不肯，说要来你这里住几日……他要敢捣乱你只管告诉我……”
齐彯爽快答应道：“耳房都还空着，明儿随时都可以过来，明儿交给我照看，春兄放心照顾阿嫂便是。”
“欸，好，那我这就回去就给明儿收拾衣裳。”
吴春转身大步走出草棚，忽然顿住回头道：“对了，刚才在家我想杀鸡炖汤来着，家里的刀用了有些年头钝得厉害，再磨就到刀背了，齐彯你得空给我打把新的吧，也不着急使，你慢慢打就好。”
“好嘞，不过春兄得等上一阵子才行。”
“不急不急，你慢慢打。”
吴春想起方才看到的废铁成色都还不错，接着又鼓励了他两句才离开。
没了赋税的烦恼，齐彯的心思又回到打铁上，琢磨起菜刀的锻打方法。
不一会儿，吴春就押犯人似的把儿子吴明给齐彯送来，而后独自去溪里摸回两条鲫鱼，分了条给齐彯，另一条自己提回家给张氏加餐。
