看了一圈，同掌柜要了口薄棺。
佳节将至，铺子里没什么生意，掌柜早早许了伙计的假，剩下两三个学徒手里还有活儿。
掌柜收了钱，旋即差两个学徒帮忙装上牛车，自己亲自赶车跟齐二郎回去。
走了两条街，少年忽然停在树下，道：“就在这。”
齐二郎领人绕到树后，便见李鸦九仍保持着他离开前的姿态，仿佛远行之人在此短暂休憩。
掌柜一脸难以置信地看向少年：“怎么是个乞丐？”
“他说他叫李鸦九，是铸剑师李岩的后人。”
齐二郎在树旁蹲下，仔细端详树下的人，试图确认他是否还活着。
“他被贼人掳去做苦工，后来生了重病又被贼人抛弃，病瞎了眼，就只能乞讨为生。”
“铸剑师李岩？”
掌柜挑眉，眼中闪动质疑的光。
“传说，铸剑师李岩打了把宝刀，夜里便有仙人入梦，说看中他的刀，愿用天陨玄铁换他的刀。你猜怎么着，李岩梦醒之后再也找不到那把刀，家中果真多了块玄铁。”
神仙，又是神仙。
齐二郎想起初逢牧尘子时，他就说要教自己神仙术。
若他真有什么神仙术，怎会眼睁睁看着黄选赴死，怎会算不到他自个儿的牢狱之灾。
世人皆敬畏鬼神，他却不信什么鬼神。
掌柜的视线落在树根处，感慨道：“李岩所处之世尚无璩国，中州之地合为一国，至今不下千年。即便他真是李岩后人又怎样，他也能打出神仙都稀罕的宝刀不成？他若真有这样能耐，又怎会落得街头乞讨。也就是小郎君心善，被他的胡话哄骗，肯替他收尸。”
掌柜见齐二郎蹲了半日也没看出点什么，他便自己走上前，伸手在乞丐鼻下探过，又摸了摸颈侧，脸色忽变，抬头望齐二郎摇了摇头。
李鸦九身体尚温，却已没了气息。
在掌柜的帮衬下，齐二郎将李鸦九带往城外安葬。
他赶着牛车走了许久，才在一处阳坡破土。
葬了李鸦九，齐二郎赶回醉春楼已是傍晚。
他径自回到后院阁楼，进门还是不见西竹的人影。
换琴弦用得着这么久吗？
齐二郎心底纳闷，不禁回想起前日夜里，他被夜风拍窗的声响惊醒，翻身时往里间看了眼，床上似乎没人。
直觉告诉他，不管怎样得先找到西竹。
他换了衣裳，正要往楼里打探西竹下落，迎面遇上黎九娘的侍女，一见他大喜过望，说是九娘谴来请他过去叙话。
齐二郎甫一进门，就看到美人静坐窗前，矮几上摆着把秦筝，视线落在河面远近游曳的篷船。
岸上小楼灯火洒在河面，如点点萤火闪烁跳跃着，映得窗内人粉靥似水。
听侍女将人带到，黎九娘方回了神，微笑看向面前少年。
“他还没回来？”
齐二郎怔怔点头。
黎九娘示意他在矮几对面坐下，忽而低笑几声。
“这些年，他总不敢见我，也罢，我去见他便是。可我站在他面前，他却连句话都不肯同我说。”
“先生他……他……”
齐二郎本能想替西竹分辩，开了口才发现，自己对二人的过往一无所知，有心从中斡旋也无从说起。
黎九娘纤指拨弦，继续说：“七岁那年家中获罪，亲族俱亡，只留我一人苟且偷生。原以为此生踏不出醉春楼，怎料……世事难料！”
黎九娘面上笑容惨淡，齐二郎笃定了心中猜测，确信她不愿嫁入柳家。
