病得人事不省，也只有心底不甘的倔强一遍遍警告脆弱不堪的神志——要活着！
童稚时还幻想过，若是他的阿父阿母都在，这世上是否会有人像大母疼爱大兄一般疼爱自己？
大母的慈爱与目光永远投向大兄一人。
他也不是没有告诫过自己——大母只有一个，大兄先自己许多年出生，自是同大母熟稔许多，命该如此！
此生已是无望，何必牵挂。
村里人时常看到齐二郎跟鸟雀猫狗说话，背地里取笑他跟小女娘似的没有儿郎样，甚至怀疑他是不是个傻子。
从不知他是个没人爱怜的孩子，正值青春年少的躯壳里跳动的心已枯朽。
漏夜，清光从墙壁的缝隙渗进庖屋小间。
洒在少年安静的睡容，将高低起伏的轮廓柔和，描摹出一滴泪藏入发间的踪迹。
这一夜，齐二郎醒醒睡睡，不多时就在鸡鸣中醒来，撑起未散疲惫的身子在庖屋里忙活起来。
记起昨夜申媪的话，心知今日自己只有两条路能走。
求沈铁匠收自己为徒是生路。
卖身为奴与死何异。
村中有刘家那样的富户，自然也有与齐家一般艰难的人家，卖身为奴早有先例。
只不过他们不是被打死，就是下落不明，即便还活着也不似人样。
自古钱货两讫，交割完毕那一刻起他们不再是人，而是买主的一个物件，死活不得自专。
求沈铁匠是唯一的办法，可是，他真的会改变决定吗？
若是他昨日已经收到徒弟了，自己又当如何？
……
天渐亮，庖屋里氤氲着白茫茫水汽，粥在锅里“咕嘟、咕嘟”地翻着泡，另一口锅里热水滋滋作响。
用凉水简单洗漱过后，齐二郎喝了碗薄粥，阖上庖屋的门，掩好院子的柴扉，踏着细碎鸡鸣，独自往村头沈铁匠的铺子走去。
这厢，申媪起身穿衣，扯着嗓子往院中唤了几声，又等上一会子，仍是不见齐二郎动静，只得亲自出来给齐大郎打洗脸水。
只见庖屋里空无人影，她正要着恼猛地想起齐二郎应是去找沈铁匠，早先的怒气消去不少，心中满意道：“这赔钱货虽不中用，还是听得进话的。不像秋娘那个寡妇养的，吃了齐家的不听使唤，还敢跟野男人跑了，让齐家几辈人的老脸丢尽。呸，野狗似的玩意儿，死在外面才好！”
不多时，冬阳出海，天光乍现，桃花村在嘈杂的禽鸟声中苏醒。
打铁离不开一炉好火，沈铁匠习惯每日晨起先到铺子里把炉子点上。
他刚扒出昨天余下的灰烬，正弯腰往炉子里添柴，扭头看到门口有个人影。
定睛细看，来人旧衣乱发，唇瓣紧抿，狭目微赤，正是昨日的少年。
沈铁匠知道又来一个不死心的，可惜自己不是舍己度人的佛陀，辛苦学来打铁手艺更是衣食来源，怎能轻易教给旁人。
不管齐二郎说什么好话，沈铁匠都不为所动，急得齐二郎就差跪下了。
可是，他在冷风里头站了许久，双腿似乎冻得僵硬，不可曲折。
僵持良久，沈铁匠摇头叹气：“少年人你还年轻，多的是选择，打铁辛苦你受不得。回家吧，不要耽误我的生意。”
边说边按住齐二郎的肩膀，将人送到铺子外头，自己折回去继续干活。
齐二郎倔强地扭头望了眼铁匠铺子，口里喃喃：“果然不会要我的，我这样的人无父无母，无亲人挂碍，怎能入得旁人的眼，只多余我一个罢了。”
忽地笑出声来，干燥的嘴唇被扯得裂开，殷红的血珠立即缀上嘴角。
少年没有感受到疼痛，任由寒意从四肢蔓延开，记不得那滚烫的泪滴何时跌出的眼眶。
真的别无选择了吗？
做那任人践踏的奴隶就是自己的宿命么？
命运怎这般无情，连一丝希望都不肯施舍给他。
少年心头的恐惧迅速满溢成绝望，对“未来”的惧怕，让那条归家之路比忘川奈何更令人绝望。
十三岁了，他连桃花村都没出过，以后只能跟牲畜一样终身圈在这座荒僻小村。
