时逢岁尾，将近正旦。
小小圩镇行人摩肩接踵，小贩们一个赛一个叫卖得起劲儿。
卖吃食的也不少，有烧饼、白饼、鸡鸭子饼、蒸饼之类的面食，也有果脯、果粉、糖果子之类的散食。
扑鼻的熟食香气把齐二郎引到路旁，金灿灿的鸡子饼刚出锅，还听得到热油滋滋响，就被摊主用干荷叶包好递给边上等候的翠衫小女娘。
摊主拿了布巾蹭着手，憨笑热情道：“热腾腾刚出锅的鸡子饼，诚惠每份两钱，小娘子当心烫手。”
小女娘爽快地交付两枚小泉，捧着鸡子饼离去。
齐二郎悄悄刹住脚，心中暗叹幸好自己没有过去，一张鸡子饼能抵什么，再添两枚小泉都够自己饱饱地吃顿便饭了。
再者，他许久没有正经吃顿饱饭，还是寻家食店歇脚吃顿饱餐，慢慢打听有没有什么挣钱的行当，得早日找个地方落脚挣钱才行，不然不被冻死也会饿死，终究不是长久之计。
一路观察过来，齐二郎发现进出直道上的商铺的都是些衣着华贵的人物，衣着普通甚至跟自己一样衣衫褴褛的更多走在曲道里，于是随意拐进一条曲道。
曲道内多是民居，民居中又有许多巷道，临街也有不少商铺客店，门面自然不及直道上的阔大，定价也低了许多。
嗅见不知何处飘来的饭菜香气，腹内饿得更加难受，齐二郎不禁加快步伐寻了间不打眼的食店，向店主问过价钱要了碗麦饭并一碗菘菜肉羹，拢共四枚小泉。
不多时，便见总角小童从后厨端出饭菜，送至齐二郎所在的食案。
一饭一羹各自用大碗装着，看着干净色美，热气腾腾暖意扑面，齐二郎拄筷先喝了口羹汤，才端起麦饭认真吃将起来。
店主人是个三十岁开外的圆脸男子，面色枣红光亮，没有蓄须只留有短短胡茬，满脸笑意平易可亲。
见客人吃得香甜，他贴心地送上一碗热茶。
齐二郎咽下嘴里的食物向着店主人微笑答谢，却见眼前的店主人也正笑着，只是那笑似乎别有深意。
猛然间他福至心灵，凉意从脚底窜起蔓延全身。
从前，他听桃花村的老人说故事，故事里外出的行客常常会遇上谋财害命的黑店。
细想方才自己要了饭菜，随即从怀中取出钱串数钱时，店主人似乎一直看着自己，接钱时还说不急……
他越想越害怕，只觉碗中的饭菜味同嚼蜡，就连冒着热气的热水再不敢沾口。
转念一想自己付过钱，已经吃去大半还不如都吃掉，这辈子没吃过几顿饱饭，临了做个饱死鬼也不亏。
于是安下心来狼吞虎咽起来，直把两大碗饭菜吃得不剩一粒麦饭一滴羹汤，才放下碗筷揉揉吃撑的肚子。
“小郎君，一个人吗？”
冷不丁响起甜腻的女声打破店中的安静，吓得齐二郎打起饱嗝。
他调整气息后惊恐地循声望去，斜对面坐着个涂脂抹粉的花信妇人，正对着自己笑得像朵花。
谨慎地环视一圈，除了他和那个妇人，就只有门口背对自己的一个乱髯汉子。
“小郎君”一定不会是店主人，那么是自己么？
他心中疑惑不安，目光转回警惕地看着妇人不做声。
妇人似乎没有察觉到齐二郎的警惕，自顾自说道：“小郎君瞧着眼生，小小年纪怎么就独自出来，家中可还有人在，也不同你找个伴当？”
齐二郎撑着警惕，不敢轻易应声，店里一时静默。
沉默，还是沉默。
妇人等不到回话，心中暗恨：年纪不大，想不到还是个沉得住气的。
既做了这营生，她只得腆着脸继续套近乎：“妾身的家就在前头不远的巷子里，同这家食店的主人也算得上是邻舍，都是熟识的。自也不是什么坏人，不过见郎君只身一人，瞧这天色也不早了，想来还不曾寻到客舍。正巧呀，我家现下正好有间睡屋闲着，郎君去了夜里就可住下。”
饭刚下肚住处就送到面前来了，齐二郎不敢相信这是自己能有的运气，试探着问道：“若是借住你家睡屋怎样算账？”
一听有了苗头，妇人欢喜道：“怎好讨要郎君的利息，妾身自小信奉佛祖，立誓此生要多结善缘，郎君不信即可随我同去看看。若是合用便可住下，若是不中意郎君自去便是，也好验证妾身说的可是假话。”
