祠堂外蛛网飘摇，乱草丛生，像是多年无人打理。阿九原以为屋外荒凉，屋内自然也好不到哪里去，遂以袖遮面，单手推开虚掩的门入了祠堂。出乎所料，祠堂内庄严肃穆依旧，无灰无尘，干净整洁得委实不同寻常。
阿九垂袖，缓步走向桌案。桌案上设有祖宗龛，龛下依辈设位，所有牌位皆按阶有序排列。阿九抬手，隔着一段距离，依次点过陈列得整整齐齐的牌位，凝目细扫过牌位上每一个字，却始终没有找到记忆里那个熟悉的名字。
阿九神色黯淡，心里说不清何种滋味，只是眼底略略浮上一层悲悯之色。
没有他？
是已经淡忘了故人，还是坚信他尚在人世？
早在他寻迹找到十文所在时，就一眼瞧见了悬挂在门头上的那块摇摇欲坠的匾。
一个凋零的阮字，勾起尘封往事。
阿九当然知晓阮家，更对阮家与范家上一辈之间不得不说的血泪过往早有耳闻。但他毕竟没有出过无寿阁，更未曾踏足兰萍县，也就没可能亲眼所见这两家的府邸与这两家如今存世的后人。故而多花了些时间确认。
待得他入了兰萍县，进了独此一家的范府，又替唐少棠报上阮姓，终引得范则诚沉不住气动了手，他方才可以肯定：这个范家就是他所听说过的范家。而范家的家主范则诚，仍如他所闻那般该死。
如此想来，范铭范骁两兄弟既是范则诚的后人，会与无寿阁扯上关系实属情理之中。说到底，家族渊源罢了。他们的老子就是老阁主时期的大功臣，如今儿子们主动或被动地被无寿阁某位心怀不轨的长老拉拢利用，又有什么奇怪的呢。
真正匪夷所思的是——范家的人堂而皇之的出现在阮府。
如果只是十文一人误打误撞来到这里，阿九还能将之强行解释为命运捉弄的巧合。可范家失踪的长子范铭也在这里，整个过程恰恰是经由他带的路，事情就变得蹊跷起来。
老子之间是血海深仇，儿子离家出走不说，还偏把对方的地盘当成自己的避风之所，不躲着仇家，反躲着自己亲爹？
真是难得的父慈子孝。
阿九仍在心里腹诽范家这对父子，故事另一端的一位父亲，已经扭开地下的机关，从阴影中蹒跚而来。
一位鬓角斑白的老人拄着拐杖，声音沙哑地说：“小兄弟，在别人家中做客要重礼仪讲分寸。一个外人，是万万不得擅闯别家祠堂的。你爹娘没有教过你吗？”
话音刚落，不待阿九辩说，老人已经举起拐杖，重重击向地面。
刹时，地板轰隆隆豁开一道裂口，以裂痕的左右为界，地板急速向外抽离。阿九凝视眼前素未谋面老人恍惚出神，片刻之间，足下已经失了地板的支撑，身子一倾，整个人向下坠落。
多年未曾开启的机关牵动了这个大院的地基，可谓牵一发而动全身，身在阮府的所有人都感受到了一瞬无法忽视的地颤。
曲娟娟放下菜铲，望向唐少棠询问：“地动？”
“机关。”唐少棠化作一道白色虚影，闪身而出，瞬间就没了人影。
范铭脸色倏忽泛白，心道一声“糟糕”：阮伯伯回来了？！
……
祠堂院落，枯树老枝，有一人笔直罚站。
唐少棠见十文木桩般地杵在院子里，遂问：“你哥呢？”
十文并不理睬，一双乌黑的眸子直直地盯着祠堂大门，似是要将门看出两个窟窿，人却依言待在院中，寸步不离。
唐少棠改口问：“阿九呢？”
十文这才回话：“阿九让我在这里等，不能离开。”
唐少棠心领神会，不再废话，转身推门入了祠堂。
祠堂内是一片空****的死寂，只有供奉着死者的牌位，并不见活人的影子。
唐少棠取下佩剑，以鞘轻轻敲击墙面与地板，闻声辩位巡了一圈，停在西北角一根通体漆黑的梁柱前。
空心的？
唐少棠转身出了祠堂，一个纵跃上了房顶。从上而下俯瞰，可见整个祠堂屋脊相交的四角各雕了一尊琉璃鳌鱼，是为防火求雨保平安。唯有西北向的鳌鱼往后退了约莫一柱的距离，若不从高处细瞧，寻常人极难看出其中差别。
