北望派虽挽留唐少棠做客吃饭，却没有厚着脸皮直接留人吃晚饭，而是客客气气请人先上桌一道吃了顿平常的午饭。楚告天向来识大体，顾虑更为周全，他虽瞧着唐少棠与碧青并无先约也无去处的伶仃模样，估摸这两人大约也没有需要赶赴的团圆宴，却也不敢就此贸贸然留人过除夕。
毕竟是大年三十的除夕夜，无论这二人面上看着如何无所谓，难免心里会有些想见想共度佳节的人。他正欲趁着吃饭的当口旁敲侧击不露痕迹地打探下，却不料让他师父连青山抢了话头。
都说老人怀旧，连青山自也不例外。他是个重感情且情绪外露的人，一旦打开了话匣子，可就收不住口了。
饭桌上，就见他端着杯中浊酒一饮而尽，把当年败于问名客的不甘与悔恨当着所有人的面说开了，释然了，之后便叨叨起了家常与往事。
“小兄弟，你叫什么名字，家住何方？家中父母可还健在？师门又是何处？”
唐少棠盯着被一筷子夹到自己碗里的红烧肉，没有回答，脸上的霜雪却是逐渐散去。他目光轻轻扫过圆桌上摆得满满当当的菜盘子，注意到这一桌的菜虽是花了心思搭配得丰富而热闹，用菜却节省得很，桌上荤菜其实并不多，而连青山夹到自己碗里的肉，已经是其中最好的款待。
连青山面色慈祥，说：“我看你天赋极高，用剑手法也很高明，越看越觉得……”
像一个故人。
连青山径自喃喃许久，终是叹了口气，遗憾道：“我师弟若是还在，想必会盼着与你一战。切磋武功交流剑招，便是分出了高下，以你们实力相当的悟性与才华，或许也能成为论剑的好友。”
池峰岚是个狂妄的剑术天才，曾当众扬言：“倘若此生不逢敌手，未尝一败，岂非无趣至极？”
也难怪江湖上羡慕仰慕他天资绝学的人多，讨厌嫉恨他的人更多。
相较之下，连青山则是个天资平平的普通人，他努力还来不及，根本没有机会去体会池峰岚高处不胜寒的烦恼，也不懂他这个小师弟对棋逢对手，高山流水遇知音的渴求。
所以他当年才不明白，为什么小师弟抛下师门不顾，宁愿冒着前程尽毁的风险，也要与一个妖女相伴相依。
但经过了这么多年，带了许许多多天资脾性各异的弟子，他渐渐理解了。
他那个看起来目中无人的小师弟，很可能并不是突然疯了傻了受了蛊惑，而是找到了他的知音，从此眼里心里都是她。
他把酒忆往昔，乘着酒劲直抒胸臆，说到小师弟时更是叹息连连，连话都说得有些颠三倒四。
连青山：“现在想来，小师弟的妻子恐怕也是为了他背叛了师门，二人才走到了一起。否则也不至于被同门所擒，最后双双……唉……”
连青山仍在自顾自地说，北望派的弟子们听得一头雾水却也没闲着，有的劝师父少饮酒，有的偷偷往酒里兑水，有的夹菜试图让连青山多吃少喝少废话。
被一屋子北望派中人围绕，唐少棠在这里做客，是个客人，也是个彻头彻尾的外人，对北望派的家事一无所知，也没有兴趣深入了解。所以他始终安安静静坐着，只偶尔动筷就近夹一两筷子面前的菜。眼看着饭局即将接近尾声，唐少棠正欲放下筷子随时准备离席，就听连青山长吁短叹道：
“小师弟当年信上心心念念想的，还是去救他的爱妻海棠，可惜……可叹啊……”
唐少棠：“！”
海……棠？
爱妻……海棠？
唐少棠握筷的手僵在半空，愕然扭头望向连青山。
唐少棠：“海棠？”
唐少棠试图保持冷静，他在心里不断说服自己：海棠不是什么稀罕的名字。未必与他想的是同一个人……
连青山酒过三巡上了头，并未注意到唐少棠表情的异常，只继续叨叨：“是啊，海棠，听说霓裳楼喜欢起花名，也不知那女子原本姓甚名甚。”
闻言，唐少棠霍然起身，脸色惨白如纸。
啪得一声，他手中的筷子被错成两段，跌落桌脚。
唐少棠：“……”
霓裳楼的海棠。
他的娘亲。
是北望派池峰岚的妻子？
连青山先前所说的，背叛了师门被同门所杀夫妻，是海棠与池峰岚？
是霓裳楼……杀了海棠与赤峰岚。
是霓裳楼……杀了他生身父母？
