八月中秋的正午，荒骨滩的大戈壁上依旧烈阳似火。
视野尽头的光景，被升腾热浪所扭曲，目之所及，除开挂在路边的一具右手指向西北的白骨，再难看到半个活物。
白骨是梁州独有的路标，一般都是劫道马匪的尸体，有吊死有穿在木棍上，稍微讲究点的大帮派，会挂上一张风干的人皮，上面再配些彩绳，遥遥看去就好似一面随风飘舞的彩旗。
“驾——”
烈日之下，六匹快马从天际飞驰而来，因为戈壁滩上没有道路，也没法分辨来自何处，不过顷刻间，便到了白骨路标下。
驱马走在最前的，是头戴斗笠做西北刀客打扮的曹阿宁，抬手示意白骨被绳子吊起的右手：
“一般沿着路标往前走十里，就能找到城镇村寨，黑旗帮的胡当家，现在应该就在哪里……”
曹阿宁身后，是陆截云的大徒弟许天应和二徒弟唐玉丹；而再往后三人，则是跟了曹阿宁十年的随从。
陆截云身死的消息，已经在江湖传开，而作为嫡传徒弟的许天应，因为以前就是燕州二把手，师父死了他自然就成了新的燕州霸主，八魁目前少一个，这名号自然也成他的了。
这听起来是个好消息，但实则对江湖人来说，无异于催命符。
因为历史上在老武魁死后，靠顺位获得八魁名号的武人，少有能活过三年的，活着永远被人骂名不副实，死了直接八魁除名成江湖笑谈，根本不是什么好差事。
为此许天应等人连燕州都没回，同时得罪死燕王和朝廷，也不敢回，在离开云安后，就第一时间赶到了这里。
此时站在白骨路标下，看着与大魏其他州完全不是一个画风的蛮荒景象，唐玉丹甚至有些幼稚的问了句：
“梁州江湖这么明目张胆的剥皮拆骨还挂路边上，真不怕官府找事？”
这话出自江湖人之口，属实有点滑稽，但也怪不得唐玉丹。
因为在其他州，江湖上再穷凶极恶的魔头，杀人放火也是在暗地里，不可能和梁州一样，明目张胆把罪证挂在家门口当路标，生怕官府找不到窝点。
曹阿宁轻夹马腹，带着五人往西北方赶去，路上轻笑道：
“梁州沙洲加起来，疆域占了大魏三分之一，人口却不及半个江州，通常离开城镇，就是几百里无人区，其内马匪来去如风，朝廷哪儿来这么多人手管？
“正常都是把各个区域划给当地马帮，官府默许其收过路钱、做些灰色生意，而马帮负责维持地盘内的治安，甚至有些马帮的老大，在县衙还挂着县尉的官职……”
许天应对此评价道：
“驱虎吞狼，以夷制夷，这法子无异于养蛊。怪不得梁州如此穷苦，却高手如云不输天南燕州。”
“确实如此。像是柳千笙、蒋札虎、夜惊堂，都是梁州杀出来的蛊王，无一例外出身都不算好，甚至是出生就在地沟里，不是孤儿就是背负血海深仇。
“咱们还学艺打底子的时候，人家就已经东奔西走背了几十条人命，那股子警觉性和狠劲儿，外地江湖人真没法比，据说夜大阎王到现在，睡觉都是刀不离身、睁一只眼睛……”
唐玉丹从京城活着出来，对曹阿宁的话已经深信不疑了，听了片刻后又询问道：
“这黑旗帮在外地没啥名声，但在梁州好像势力很大，背后是什么人？”
“黑旗帮可不是寻常江湖势力，背后有梁王府的人脉，实力没洪山帮强，但在梁州这一亩三分地，连洪山帮都得礼让三分。咱们要找的胡延敬，就是黑旗帮的帮主，以前和我打过不少交道，能牵上线……诶，这不就来了……”
曹阿宁正说话间，戈壁滩的地平线上，出现了一只几十人组成的马队。
马队前方是个身着开胸汗衫的汉子，手里提着一把斩马刀，健硕体型配上高头大马，看起来杀气腾腾，就如同过来劫道的马匪头目。
曹阿宁见状便翻身下马，遥遥拱手道：
“在下曹阿宁，此行特来投奔贵帮……”
飞驰而来的马队，很快来到了近前。
为首的胡延敬相当暴躁，在六人前方横刀立马，指向远方：
“你们有多远给老子滚多远！老子这是正经帮派，别给老子引火上身。看在往日交情的份上，让你们先跑半个时辰再通知官府，从今往后彼此恩怨两清……”
“诶诶！”
