这便是当朝皇太后，皇帝的亲娘，已年近七旬的赵刘氏。
榻边坐着个四十来岁的华贵女人，一身绛紫绣金凤宫装，头戴九尾点翠凤冠，面容端庄温婉，眉眼间与太子赵宸有五六分相似。
这便是皇后，太子的生母。
而皇后身侧侍立的，正是太子妃苏云裳。她今日穿了身淡青色宫装，发髻绾得简单，只插了支玉簪，低眉顺眼地站着，仿佛只是个寻常儿媳。
“臣李墨，叩见太后娘娘，皇后娘娘。”李墨跪地行礼。
“起来吧，赐座。”太后声音慢悠悠的，却带着不容置疑的威仪，“曹德，把炉子挪近些，让李爵爷也暖暖。”
曹德忙指挥小太监将火炉往李墨这边挪了挪。暖意更盛，李墨躬身谢恩：“谢太后体恤。”
太后打量着李墨，半晌，点点头：“是个齐整孩子。玉宁那丫头总在我跟前夸你，说你心思巧，做的东西实在。”她拍了拍膝上的狐皮毯子，“往年这时候，我这两条老腿疼得下不了地，非得烧三四个炭盆才勉强暖和。今年有了你这炉子，省事多了，液闻不到那呛人的碳会味，夜里也能睡个安稳觉。”
“能替太后分忧，是臣的福分。”李墨恭声道。
皇后在一旁温言笑道：“母后您是不知道，如今宫里各处都抢着要这炉子呢。昨日内务府还来报，说各宫主子们催得紧，工匠们日夜赶工都来不及。”
“那是该赏。”太后看向李墨，眼神慈和，“李爵爷，你献炉有功，说吧，想要什么赏赐？”
李墨起身拱手：“臣不敢居功。此物能为宫中诸位贵人御寒，已是臣之荣幸。”
“有功就该赏，这是规矩。”太后摆摆手，“金银珠宝，田宅铺面，或是想讨个实职……你尽管说。”
殿内一时安静。
皇后适时开口，声音温婉如春风：“母后，臣妾听闻李爵爷昨日去了东宫，与宸儿相谈甚欢。”她看向李墨，眼中带着恰到好处的欣赏，“宸儿那孩子，心思纯善，就是有时过于……单纯。李爵爷聪明过人，若能在旁提点一二，倒是他的福气。”
这话说得含蓄，意思却明白——皇后在替太子拉拢人。
太后眯了眯眼，没接话，只端起手边的参茶抿了一口。
苏云裳忽然轻声开口：“皇祖母，孙媳昨日也在场。李爵爷确实见识不凡，说起江南民生、商贸往来，头头是道。殿下听得入神，还说要向李爵爷多请教呢。”
她说话时，目光温温柔柔地落在李墨身上，那眼神里没有半分昨日的冰冷斥责，反而带着几分若有若无的依赖和欣赏——就像个真心仰慕夫君良师益友的贤淑妻子。
可李墨分明看见，她垂在身侧的手，指尖正无意识地蜷缩着，轻轻摩擦着裙摆的布料。那是紧张，也是……兴奋。
太后看看苏云裳，又看看李墨，忽然笑了：“看来你们年轻人，倒是投缘。”她放下茶盏，缓缓道，“李爵爷，哀家年纪大了，不爱绕弯子。你做的这东西好，救了哀家这身老骨头，这是实打实的恩情。哀家今日许你一个承诺——日后若有所求，只要不违国法，不悖伦常，哀家替你撑一次腰。”
这话太重了。
连皇后都微微动容。
李墨立刻跪地：“太后隆恩，臣惶恐。”
“起来吧。”太后似乎有些乏了，往后靠了靠，“哀家累了，你们且退下吧。云裳，你送送李爵爷。”
“是。”苏云裳福身，走到李墨身侧，“李爵爷，请。”
---
两人前一后走出慈宁宫。
廊下冷风一吹，苏云裳紧了紧身上的斗篷。
她走得很慢，步子迈得又小又稳，是标准的宫妃步态。
待转过一道回廊，四下无人时，她才极轻地开口，声音低得像蚊子哼：“昨夜……陛下又召我了。”
李墨脚步未停：“哦？”
“在……在藏书阁。”苏云裳耳根泛红，“他让我穿了你上次送进宫的那套……红色蕾丝的那套，还让我……跪在书架上，从后面……”
她声音越来越小，声音带着抽泣声，最后几不可闻。
李墨侧目看她。这位太子妃此刻脸颊绯红，眼中泪光潋滟，哪还有半分端庄模样，分明是个刚迷人的小媳妇。
“然后呢？”他问。
“然后……他干到一半，忽然停了。”苏云裳咬住下唇，“问我……平安王最近有没有跟太子做什么。”
