靖南王府的书房里，书房窗棂外渗进些许凉意。
王爷赵元稷指尖骨节分明，将一叠厚实的账册推到李墨面前，指节敲在桌面时发出沉闷的笃笃声，似在掂量着其间分量：“这季的分红，比上季多了三成。李墨，你倒是没让本王失望。”
李墨躬身颔首，青色长衫的衣摆轻扫地面，动作谦卑却不失风骨：“全赖王爷照拂，草民不敢居功。”
“照拂？”赵元稷低笑一声，指尖摩挲着腰间玉佩，眸中却无多少暖意，“是你自己有本事。那些丝袜、胸罩、珍珠裤……如今连宫里的贵妃都托内务府的人来问，指名要最新的花样。你这脑子，到底是怎么长的？”
这话听似夸赞，实则字字带着敲打。
李墨神色不变，依旧是那副恭谨模样：“不过是些迎合女子心意的取巧之物，难登大雅之堂。娘娘们若肯赏脸，是草民的福分，更是王爷您的荣光。”
赵元稷盯着他看了片刻，目光锐利如刀，似要穿透他平静的表象，忽然话锋一转：“有桩生意，本王想交给你办。”
“王爷请讲，草民洗耳恭听。”
“江南织造，三成在上京皇商手里，三成被各地世家瓜分，剩下四成——”他顿了顿，语气添了几分凝重，“有四成，攥在一个女人手里。”
李墨抬眼，眸中闪过一丝讶异，旋即又归于平静。
“沈月瑶。”赵元稷吐出这个名字时，语气骤然转冷，指尖猛地攥紧了玉佩，“沈家嫡女，十八岁嫁入江南望族林家，未满一年便成了寡妇，至今未再嫁。沈家祖上出过三位尚书，虽如今不如从前煊赫，但在江南织造这一行，她沈月瑶说一，没人敢说二。”
“王爷与她……”
“打过交道。”赵元稷的指尖因用力而泛白，“三年前本王想插手织造生意，先派人去谈，她连面都没见，只让人传了句‘无功不受禄，无利不沾商’。后来本王亲自去了一趟江南，她倒是见了，就坐在那沈家老宅的花厅里，只淡淡一句‘王爷管好兵事便是，商事自有商道的规矩，外人不必置喙’。”
李墨听出了这话里的怨气。堂堂靖南王，掌着半壁兵权，竟被一个寡妇当面驳了面子，难怪记挂至今。
“所以王爷的意思是……”
“让她松口。”赵元稷眼中闪过一丝精光，“沈家掌控着江南最上等的云锦生丝渠道，四十座织坊全是最好的织工，三百家铺面遍布江南各州府。若能将这条线握在手里，你的那些新奇物件，便能用上最好的料子，你我二人的生意，都能再翻几番。”
他顿了顿，语气添了几分诱哄：“这女人眼高于顶，连本王的面子都不卖。但听闻她极其喜欢烈酒，你若能让她低头，日后江南商界，本王保你横着走。”
诱惑足够分量，李墨沉吟片刻，颔首道：“草民愿试。”
“好！”赵元稷拍案而起，“三日后，沈月瑶会在她名下的‘听雪楼’设宴赏梅。本王替你弄张帖子。成与不成，看你自己的本事。”
三日后，城西听雪楼。
这是沈家的私产，素来只接待文人雅士、世家名流。李墨递上帖子时，门房不敢怠慢，恭敬地引他入内。
楼内已聚了十余人，皆是锦衣华服，珠翠环绕，谈笑间尽是诗词歌赋、风花雪月。
李墨寻了个临窗的角落坐下，指尖漫不经心地拨弄着茶杯，目光静静观察着席间众人。
主位始终空着，无人敢僭越。
约莫半盏茶功夫，楼梯上传来轻缓的脚步声，衬着楼内的寂静格外清晰。李墨抬眼望去——
沈月瑶一袭月白梅襦裙，裙摆绣着的花瓣上缀着细碎珍珠，行走时若隐若现，流光婉转；她约莫二十七八岁，面容清丽，自带端庄大气之态，眉眼间却覆着一层冷意，像寒梅绝美却带着尖刺，生人勿近。
身段丰腴窈窕，胸型饱满挺翘，宛如熟透的水蜜桃，步履从容间，尽是世家嫡女的矜贵端庄。
最引人注目的是她的眼睛——眸子清亮得淬了冰，让人不敢轻易直视。
“诸位久等。”她的声音清冷如玉石相击，清越却无暖意，“今日赏梅，不必拘礼，请坐。”
众人纷纷落座，婢女捧着描金托盘，奉上上好的雨前龙井和精致茶点。
