五月末，江宁城外的稻田已经抽穗，绿油油的一片。
宋府后院的葡萄架下，李墨坐在竹椅上，手里翻着一沓账册。
影月立在身后，偶尔低声说几句京城传来的消息——太子监国后，朝中依旧吵成一团，长公主居中调停，累得瘦了一圈。
平安王那边倒是安静，按时上朝，按时回府，看不出任何异常。
“北疆呢？”李墨翻过一页。
“按主子吩咐，按兵不动。”影月道，“广宁王上个月上了折子，说北疆今年雪灾严重，请求减免赋税，还主动裁撤了五千边军。朝廷那边松了口气，说他有心了。”
李墨唇角微扬。
这步棋走对了。广宁王越是示弱，朝廷越不会起疑。等他们把注意力都转到太子和几位皇子的争斗上，北疆这支力量，就越能沉到水底。
“醉春楼那边呢？”
“花想容三天前传了信来，说一切顺利。她安排了几个人混进京城几家青楼，已经开始收集消息。”影月顿了顿，“她还说……想主子了。”
李墨没接话。
院门口传来轻快的脚步声。
宋清荷端着一盘洗好的枇杷跑进来，跑了几步又慢下来，红着脸走到李墨跟前：“姐夫……新摘的枇杷，可甜了……”
她今日穿了身鹅黄襦裙，裙摆上绣着小朵的雏菊，头发梳成两个小髻，用粉色的发带系着。
十三岁的少女正是抽条的时候，身段比去年长高了不少，胸前也有了浅浅的起伏，跑动时襦裙贴着身子，能看出些少女初长成的模样。
李墨拈起一颗枇杷，剥了皮送进嘴里。确实甜，汁水丰沛。
“二妹的手艺？”他问。
宋清荷摇头，马尾辫跟着晃：“是……是白姨教我的。她说姐夫喜欢吃果子，让我摘了送来……”她说着，偷偷抬眼看他，又飞快地垂下。
这孩子，每次来他跟前都是这副模样。李墨心里有数，却也不点破，只道：“坐下一起吃。”
宋清荷抿着嘴笑，在他旁边的石凳上坐了，规规矩矩地小口吃着枇杷。可没一会儿，她就忍不住偷偷瞄李墨，瞄一眼，低头，再瞄一眼。
“姐夫……”她忽然开口，声音小得像蚊子，“你这次回来……是不是又要走？”
李墨放下账册：“暂时不走。怎么？”
宋清荷咬着嘴唇，鼓了好大勇气，才小声说：“那、那你能多陪陪姐姐她们吗？清荷觉得……姐夫在家的时候，家里最热闹，母亲笑得也最多……”
她说话时，睫毛一颤一颤的，脸又红了。
李墨看着她这副模样，忽然想起一年前刚来时，这丫头躲在苏婉身后，连正眼都不敢看他。如今虽还害羞，却敢主动来说话了。
“好。”他应道。
宋清荷眼睛亮了，嘴角漾开两个小小的梨涡，想笑又不好意思笑，憋得脸更红了。
院外传来脚步声，影雪快步进来：“主子，靖南王府来人了。”
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靖南王世子赵恒在正厅等着，一见李墨就快步迎上来：“李兄！”
他比几个月前瘦了些，眼下有些青黑，但精神还好，拉着李墨的手压低声音：“父王让我来传个话——京里来人了，是长公主的心腹。他想见你，问你能不能去一趟王府。”
长公主的人？
李墨点头：“现在就走。”
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王府书房里，靖南王正与一个中年男子说话。那人一身寻常商贾打扮，但李墨一进门就认出来了——是曹德。
曹德见他进来，起身行礼，眼中带着疲惫，也有欣慰：“李爵爷，可算见着您了。”
李墨扶住他：“曹公公怎么亲自来了？”
曹德叹口气，也不绕弯子：“殿下让咱家来，是有几件事想跟爵爷商量。”他看看靖南王，又看看李墨，“第一件，殿下想问问，爵爷手里的琉璃生意，能不能分出一部分给朝廷？如今国库空虚，但波斯那边过来的好东西，朝廷直接出面收，总比让商人层层转手强。价钱好商量，殿下说，绝不会让爵爷吃亏。”
李墨沉吟片刻：“琉璃的配方，我可以献给朝廷。但有一条——工艺必须由我的工匠主导，朝廷只负责收购和销售。利润二八分，朝廷二，我八。”
曹德眼皮跳了跳。二八分，还要主导工艺，这条件够狠的。
