苏曼的笑容淡了几分，显然对这个回答并不满意。她放下咖啡杯，身体微微前倾，压低声音，语气里带上几分若有似无的挑拨：“沈小姐，我和晚珩认识十几年，彼此太了解了。她这个人外冷内热，习惯把真心藏起来，对外说‘合作画师’，未必心里就没有特殊位置，可你也要清楚，有些位置，不是谁都能替代的。”
“苏小姐多虑了。”沈知意打断她，语气依旧平静，“我只负责完成创作、交付作品，陆总是否认可、认可到什么程度，是她的判断。我做好画师本分，不越界、不揣测、不奢求。”
“不奢求？”苏曼挑眉，语气带着几分嘲讽，“你为她画《冷光》，为她扎根雾港，为她扛着外界的眼光，说不奢求，谁信呢？小姑娘，别自欺欺人了，她不敢公开你的身份，本质上就是在犹豫，在比较，在等更合适的人。”
这句话精准戳中沈知意最痛的地方，心口猛地一缩，握着杯子的手微微发颤。可她依旧维持着表面的平静，只是指尖更用力了些。
“苏小姐，今天我们沟通的是定制插画事宜，与陆总相关的私人话题，我不方便继续聊。”沈知意打开平板，调出合约模板，“如果您确定风格方向，我们可以确认初稿时间、修改次数与交付标准，我按流程报价；如果您主要想聊其他内容，那这次沟通可以到此为止，我还有画稿要赶，不多打扰。”
主动终止话题，把主动权拉回自己手里，不陷入对方的情绪陷阱。
苏曼看着她眼底的坚定，终于意识到，这个看似柔弱的插画师，远比她想象中更难对付。软的试探、挑拨、回忆杀，都没能让她破防，更没能套出任何有用的信息。
她收敛眼底的锋芒，重新摆出优雅的笑容：“是我跑题了，抱歉。那回归创作，我想要一套十二幅的小幅插画，以雾港建筑与光影为主题，色调偏冷灰，用于工作室走廊悬挂，月底交付初稿，价格按你的行业标准来。”
终于进入真正的约稿流程，沈知意松了口气，却依旧没有放松警惕。她逐一确认尺寸、材质、版权用途、商用范围，逐条核对合约条款，明确“仅用于苏曼个人工作室软装，不二次商用、不篡改署名”，把所有可能被利用的漏洞全部堵死。
“合约我回去整理成电子版，今晚发您邮箱，确认无误后签字回传，我收到定金后启动创作。”
“效率很高，难怪晚珩看重你。”苏曼似笑非笑地称赞，话语里依旧带着刺，“希望合作愉快，也希望下次见面，我们不用只聊工作。”
沈知意没有接话，收起作品集与平板，起身微微颔首：“合作愉快，苏小姐，我先告辞。”
她转身离开咖啡馆，没有回头，直到走出苏曼的视线范围，才靠在梧桐树干上，长长吐出一口气。冷风裹着雾气吹在脸上，让她紧绷的神经终于松弛下来，手心早已被冷汗浸透，连后背都微微发潮。
这场长达一小时的试探，她守住了边界，没有泄露任何陆晚珩的近况，没有流露半分失落与不安，没有给苏曼任何挑拨的机会，以“职业画师”的身份，完成了一次体面的对抗。
可只有她自己知道，心底的刺被再次拨动，陆晚珩那句“合作画师”、苏曼那句“不奢求谁信”、那些十几年的共同回忆，像碎片一样在脑海里盘旋，让她刚稳住的情绪，再次泛起涟漪。
她没有回画室，而是沿着江边慢慢走，雾气漫过脚踝，江轮的鸣笛声远远传来，水面波光模糊一片，像她此刻的心情。她拿出手机，点开与陆晚珩的聊天框，输入“苏曼联系我约稿”，又逐字删除，最终只留下一行冰冷的工作消息：滨江展厅第三展区灯光已调整完毕，您有空可到场验收。
发送成功，她把手机调至静音，继续往前走，把所有的试探、挑拨、不安、失落，都藏进雾港不散的浓雾里。
而咖啡馆内，苏曼看着沈知意消失的方向，指尖轻轻敲击桌面，眼底闪过一丝阴鸷。她拿出手机，拨通助理电话，语气冷硬：“去查沈知意的家庭背景、所有合作记录、画展资金来源，越详细越好，另外，把她的合约条款全部复核，找可以发难的漏洞。”
假意约稿只是幌子，真正的目的，是摸清沈知意的软肋，找到可以攻击的缺口，进而离间她与陆晚珩本就脆弱的关系。她不会放过任何一个机会，更不会允许一个名不见经传的小画师，占据本该属于她的位置。
挂断电话，苏曼翻开沈知意的作品集，指尖停在《冷光》上，眼神冰冷。这幅画的确出色，也的确读懂了陆晚珩的冷与光，可越是这样，她越要毁掉这份懂得，毁掉这份独一无二的联结。
雾港的雾气越来越浓，笼罩着江面，笼罩着老城区，也笼罩着两段纠缠不清的关系。沈知意沿着江边独行，把所有情绪压进心底，她知道，苏曼的约稿只是开始，后续的试探与刁难只会更多，而她能依靠的，只有自己的画笔、自己的底线、自己的克制。
