宝珠不信周仕显如此大费周章的劝服自己只是为了借此陈情，也有可能是专门针对某个人的，像是霍正东，饭庄有他的股份，假如周仕显说他鼓励军资宴请中饱私囊，那这账上数目就是罪证，自己也是从犯，想到了这点自然不肯再让他当枪使。
听宝珠讲完自己的猜测，霍正东对税款一事只字不提，只是对着宝珠颇感无奈。
霍正东喝了一口茶，放下紫砂茶盏摇头道，“真是胡闹，你这次可是把仕显得罪很了。”
宝珠不以为意：“新仇旧恨一起清算，不过是给他个警告罢了，再说他有什么好吃亏的？不是你说的让我成人之美么？”
“无媒苟合，就算是两厢情愿也私德有亏，倘若传将出去，有碍风评，于仕显的官途不利。”
宝珠强辩：“哪有你说的这么严重？他叔叔他爹不都是有通房姨娘的么，明明是大户人家的毛病，怎么就影响仕途了？”
霍正东只得耐心解释：“家中通房是签了卖身契的丫头，又是长者赐予，即便是纳妾也要在官府过了文书，卫家是良家，无媒无聘正东便与其有染，无论如何都是见不得人的事。”
宝珠嘴硬道：“那还不是他见色起意？你说过的，世上本无**，要不是他心里早有邪念，我做什么也算计不了他不是？再说了，他及早收了卫小兰不就行了？大被遮羞，只要他不在威胁我。自然不会有人将此事捅出去。”
“仕显尚未成亲，婚前纳妾岂不是打了未来岳家的脸面？依着仕显的行事，恐怕会提早买人进门，只是委屈了卫家姑娘。现在只能做通房了，将来主母过门，即使有幸抬举了姨娘也比良妾低一等。”
宝珠脑中反复思索昨晚周仕显意乱情迷中说的那句话，“等我婚后……纳你为良妾……”不禁冷笑，想不到那个时候他还有心思骗人。
“把药拿出来。”霍正东摊手伸到宝珠面前。
“为什么？”
“省的哪天得罪你，也给我来这么一出。”
宝珠有些心虚，慢吞吞的探到袖中，将蓝色的锦盒掏了出来，还在犹豫着要不要给，霍正东就一把夺过。尽数倒在书案。拿起镇纸一一敲碎。收进花盆，又倒了半盏冷茶进去，浅棕色半透明的药渣混在水里。很快就溶解不见了。
一连几日，宝珠心里有些忐忑不安，生怕周仕显恼羞成怒，结果自从哪天后就再也没见他过来，才逐渐放心。
年关将近，饭庄里生意兴隆，几人忙的不可开交，宝珠有意再雇一个粗使妇人，常师傅听到消息主动引荐了邻居牛嫂。
牛嫂就是平凉镇本地人，男人在家做豆腐。每天推了车出去沿街叫卖，儿子刚娶了媳妇还没生娃，不用牛嫂这个婆婆伺候，平时空闲也出去做个短工贴补家用，因为和常师傅赁了同一处院子，平时两家相互关照走的也近，一听说常师傅的店里招工，工钱给的比镇上的还高，当即安顿好家里，收拾了小包袱就赶了过来。
宝珠见牛嫂粗手大脚说话爽利，很是合心意，当天就留她下来和常氏一起住在店里，牛嫂半点也不认生，挽起袖子就开始干活，一边还和芽儿聊得火热。
不一会功夫，成堆的碗筷都洗刷干净，院子里犄角旮旯也打扫的一尘不染。
店里有牛嫂帮忙，几人都轻松了不少，宝珠也终于能抽出空儿来去镇上办年货。
一进腊月，集市便热闹起来，县衙门口都被小商贩挤满，宝珠在人群中挤来挤去，好半天才将祭灶的香烛都买齐。饭庄里的肉食都是集中采买，自家倒也方便，不用再单独买了，宝珠又到海味铺子称了些细料干货，不知不觉中也大包小包的拎了一堆。
一看要买的都齐了，宝珠便早早去了城门口，爬上刘老二的骡车等候。此时进城的村民都还没回来，车上空荡荡的只宝珠一人。
车帘一挑，几日不曾露面的周仕显站在外面，冷眼盯着宝珠，“下来。”
宝珠没来由的一阵心慌，警惕地的问道：“干什么？”
“去庆源楼，请陈姑娘吃饭还席。”
宝珠心中警铃大作，立刻摇头道：“我不去！”
周仕显嗤笑：“你怕什么？我还能吃了你不成？”
