“是的，就像一场荒诞的梦——现在提丰和塞西尔是盟友了，我们甚至会在废土边境与他们并肩作战，”玛丽安奴轻轻点头，“卡丽，你想好回去之后要做什么了么？我听说你到现在还没有填过毕业意向书。”
“我……”卡丽突然有些犹豫，她下意识地回头看了一眼窗外，却只看到有纷纷雪花从天空飘落，朦胧的视野中已经看不到那支奔赴前线的队伍，帝国学院古典式的城堡式塔楼和图书馆也被笼罩在突然密集起来的雪幕中，“我还没有想好。我的父亲希望我回去早点继承他的爵位，我的母亲希望我能进入议会——她说议会中现在有很多留给年轻人的机会，但我的祖父对此却很反对，他只希望我能当个老老实实待在家中的‘安乐金丝雀’，不要再参与任何政治层面的事情……”
这位由于即将毕业而陷入迷茫的贵族留学生说着，突然叹了口气：“哎，我有时候真羡慕你，你的道路清晰又明确，从一开始你就打定了主意要作为帝国骑士走过一生，你的所有亲友也都支持你的决定。”
“这可不像是你的性格，”玛丽安奴静静地注视着卡丽的眼睛，“你是一个开朗乐观的人，甚至去年我们在走廊里筑起街垒的时候你都比现在乐观。”
卡丽吐了吐舌头，一时间也不知道该说点什么，她慢慢走回了窗前，低着头俯瞰着学院里的风景——之前的积雪还未化开，新的雪花便已经覆盖了宿舍楼下的花坛和小路，在不断飘落的雪花之间，她看到有一个小小的身影正小跑着穿过走廊外面那条石板路，那个身影有一头浅灰色的长发，矮小如同孩童，怀里还抱着个看起来很厚重的包裹。
大概是怀里的包裹影响到了平衡，也可能是石板路太滑，那个矮小的身影突然一个不稳，身体便要朝着一旁滑倒，卡丽看到这一幕之后下意识地挥动了一下右手，楼下的小径间便卷起一阵有力的气流，将那个就要滑到的灰精灵女孩搀扶起来，后者被这突然的变化吓了一跳，像是个受惊的兔子一样慌慌张张地到处张望着，过了几秒钟她才终于反应过来，顺着对魔力的感应抬头看向宿舍楼，对着卡丽所在的窗口使劲摆了摆手。
“好吧，看来对有些人而言‘写信’的意义就是没法被魔网通讯取代，”卡丽在窗前挥挥手作为回应，一边嘀嘀咕咕着转身说道，“那个灰精灵小公主好像又要跑去寄信了，我看到她捧着个比她脑袋还大的包裹在路上跑，我一年给家里写的信也没有那个分量……”
……
长屋外的冷风呼啸，北方地区的寒冷冬日以她冷冽的怀抱拥抱着灰精灵的首都风歌城，然而去年新修的城市集中供暖系统终于在今年发挥了作用，寒冬不再是一场需要窝在家中精打细算着每一块木柴苦苦捱过的漫长考验，在这座古老却又年轻的灰精灵王城中，繁荣的交易市场一直持续到了雾月的下旬——如果条件允许，它甚至有可能被延长到明年的冷冽之月开初。
雯娜·白芷披着一袭白色的斗篷，在卫队长莫瑞丽娜的陪同下走在前不久才落成的集贸市场中，这座专为冬日准备的市场拥有高高的顶棚和一套直接与市政供暖中心对接的热交换系统，这来自塞西尔帝国的先进技术在冬日里制造出了一片不可思议的、如春季般舒适的“暖棚”，来自天南海北的商人们聚集在这片巨大的市场中，他们通过北方铁路系统和环大陆航线带来了让从前的灰精灵行商们难以想象的丰富货物，而这些货物在这里每天都会变成巨大的财富。
“我以前可没想象过世界上还会有这样的情形，”卫队长莫瑞丽娜说道，她的嗓音带着一种嘶哑的、令人舒适的磁性，其猫科动物与人类特征混合的面孔上带着浓浓的惊奇表情，“外面风雪不停，整个苔木林，甚至整个北方都已经是冰天雪地，但市场上的商人以及酒馆里吹牛的旅行者们却只比往日减少了两成，这还是部分道路因恶劣天气不得不关闭之后的结果。”
